On pourrait croire que M\u00e8re Nature a fait preuve d’ing\u00e9niosit\u00e9 pour cr\u00e9er ce dinosaure : Une petite t\u00eate tr\u00f4ne sur un long cou qui se transforme en un corps rond et emplum\u00e9. Il y a 90 \u00e0 95 millions d’ann\u00e9es, l’animal se tenait debout le long des rivi\u00e8res de l’actuelle Mongolie.<\/p>\n\n\n\n
Cet \u00e9trange dinosaure r\u00e9pond au nom de Duonychus tsogtbaatari et compte parmi les repr\u00e9sentants les plus extraordinaires de son esp\u00e8ce d\u00e9couverts \u00e0 ce jour. Son squelette a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert un peu par hasard lors de travaux de construction d’un aqueduc dans le d\u00e9sert de Gobi. Selon une \u00e9tude r\u00e9cente publi\u00e9e dans la revue sp\u00e9cialis\u00e9e iScience, une \u00e9quipe de recherche internationale a class\u00e9 cette nouvelle esp\u00e8ce dans le groupe des th\u00e9rizinosaures, un groupe de dinosaures herbivores qui vivait en Asie et en Am\u00e9rique du Nord au cours du Cr\u00e9tac\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Mais bien que Duonychus appartienne \u00e0 la famille bien connue des th\u00e9rizinosaures, il se distingue nettement de ses cousins. Avec une longueur d’environ trois m\u00e8tres et un poids d’environ 260 kilogrammes, il pr\u00e9sente une anomalie particuli\u00e8re : ses mains ne se terminent pas par trois doigts griffus, comme c’est habituellement le cas, mais par seulement deux doigts griffus fonctionnels. C’est pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 cela que son nom fait allusion : \u00ab Duonychus \u00bb signifie \u00ab deux griffes \u00bb en grec. Les \u00e9normes griffes recourb\u00e9es lui conf\u00e8rent un aspect bizarre et fascinant qui rappelle le film classique Edward aux mains d’argent – ce n’est pas pour rien que le groupe est parfois appel\u00e9 \u00ab dinosaure aux mains d’argent \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Les th\u00e9rizinosaures font d\u00e9j\u00e0 partie des dinosaures les plus \u00e9tranges \u00bb, explique \u00e0 Reuters le pal\u00e9ontologue Yoshitsugu Kobayashi de l’universit\u00e9 d’Hokkaido au Japon, qui a dirig\u00e9 l’\u00e9tude. \u00ab Ils font partie des th\u00e9ropodes – donc en fait des parents des carnivores – mais ressemblaient \u00e0 de gigantesques paresseux \u00e0 plumes \u00bb. Duonychus pousse cette bizarrerie \u00e0 l’extr\u00eame : \u00ab Il avait des mains courtes, \u00e0 deux doigts, avec des armes en forme de griffes comme un raptor, mais les utilisait probablement pour cueillir des plantes. C’est comme si l’\u00e9volution avait simplement voulu essayer quelque chose de compl\u00e8tement nouveau – et \u00e7a a march\u00e9 \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
La d\u00e9couverte est particuli\u00e8rement impressionnante, non seulement en raison de sa raret\u00e9, mais aussi de son \u00e9tat de conservation exceptionnel, notamment au niveau des bras et des mains. Certes, le cr\u00e2ne et les pattes manquent, mais l’une des griffes a \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9e compl\u00e8te, avec son enveloppe de k\u00e9ratine. C’est remarquable, car l’enveloppe ext\u00e9rieure sugg\u00e8re que la longueur r\u00e9elle de la griffe \u00e9tait d’environ 40 % sup\u00e9rieure \u00e0 celle de l’os – un rapport impressionnant par rapport \u00e0 la taille du corps.<\/p>\n\n\n\n
Les chercheurs supposent que ces griffes gigantesques ne servaient pas uniquement \u00e0 la d\u00e9fense, mais qu’elles aidaient surtout \u00e0 la recherche de nourriture. Alors que d’autres th\u00e9rizinosaures \u00e9taient en partie omnivores, Duonychus tsogtbaatari semble avoir \u00e9t\u00e9 un pur herbivore. Les griffes fortement courb\u00e9es et le poignet mobile indiquent qu’il utilisait ses griffes pour saisir des objets – malgr\u00e9 le nombre r\u00e9duit de doigts. Selon l’\u00e9tude, il pouvait m\u00eame s’en servir pour saisir des branches d’un diam\u00e8tre allant jusqu’\u00e0 dix centim\u00e8tres.<\/p>\n\n\n\n
L’absence du troisi\u00e8me doigt ne semblait pas \u00eatre un inconv\u00e9nient. Au contraire : la perte de certains doigts est un mod\u00e8le connu de l’\u00e9volution des th\u00e9ropodes. Exemple c\u00e9l\u00e8bre : Tyrannosaurus rex, dont les bras ont perdu une grande partie de leur fonction au fil du temps. Chez Duonychus, en revanche, le plan de construction \u00e0 deux doigts constitue une premi\u00e8re parmi les th\u00e9rizinosaures – un ph\u00e9nom\u00e8ne dont la cause n’est pas encore expliqu\u00e9e. La raison pour laquelle un sp\u00e9cialiste herbivore de la pr\u00e9hension a perdu l’un de ses doigts reste donc pour l’instant un myst\u00e8re de l’\u00e9volution.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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