Une d\u00e9couverte dans les archives de l’Acad\u00e9mie des sciences de Mongolie a donn\u00e9 un nouvel \u00e9clairage \u00e0 l’\u00e9volution du Tyrannosaurus rex. Pendant des d\u00e9cennies, des restes d’os ont \u00e9t\u00e9 stock\u00e9s dans les tiroirs de l’Institut de pal\u00e9ontologie d’Oulan-Bator sans \u00eatre remarqu\u00e9s, jusqu’\u00e0 ce qu’un doctorant canadien les d\u00e9couvre par hasard. Les fossiles se sont av\u00e9r\u00e9s \u00eatre les restes d’une esp\u00e8ce de dinosaure inconnue jusqu’alors. Celle-ci est consid\u00e9r\u00e9e comme l’anc\u00eatre direct du c\u00e9l\u00e8bre T. rex.<\/p>\n\n\n\n
L’histoire commence au d\u00e9but des ann\u00e9es 1970, lorsque des chercheurs exhument dans le sud-est de la Mongolie des os qui ont d’abord \u00e9t\u00e9 attribu\u00e9s au dinosaure pr\u00e9dateur d\u00e9j\u00e0 connu Alectrosaurus. Les fossiles ont ensuite disparu dans les archives et sont tomb\u00e9s dans l’oubli. Ce n’est qu’environ 50 ans plus tard, lors d’une visite du pal\u00e9ontologue canadien Jared Voris, qu’ils sont revenus sur le devant de la sc\u00e8ne. Voris s’est interrog\u00e9 : les os ne correspondaient pas \u00e0 Alectrosaurus. En collaboration avec une \u00e9quipe de chercheurs dirig\u00e9e par Darla Zelenitsky de l’Universit\u00e9 de Calgary, l’\u00e9tude a commenc\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Ce que les chercheurs ont trouv\u00e9 \u00e9tait une petite sensation : les os provenaient de deux individus d’une esp\u00e8ce de dinosaure inconnue jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent. Leurs caract\u00e9ristiques se distinguaient nettement de celles des esp\u00e8ces connues jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent. Les r\u00e9sultats de l’analyse ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s dans la revue sp\u00e9cialis\u00e9e Nature et ont fait sensation dans le monde de la pal\u00e9ontologie.<\/p>\n\n\n\n
L’esp\u00e8ce nouvellement d\u00e9couverte a \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9e Khankhuuluu mongoliensis, ce qui signifie en fran\u00e7ais \u00ab prince-dragon de Mongolie \u00bb. Contrairement \u00e0 son c\u00e9l\u00e8bre descendant, le prince-dragon \u00e9tait nettement plus petit : il mesurait environ quatre m\u00e8tres de long et ne pesait que 750 kilogrammes, soit \u00e0 peu pr\u00e8s autant qu’un lourd cheval de selle. Les chercheurs supposent que ce chasseur plus gracile a jou\u00e9 un r\u00f4le central dans l’histoire \u00e9volutive pr\u00e9coce des tyrannosaures.<\/p>\n\n\n\n
Particuli\u00e8rement int\u00e9ressant : l’\u00e9tude sugg\u00e8re que Khankhuuluu s’est propag\u00e9 d’Asie vers l’Am\u00e9rique du Nord, en empruntant un pont terrestre qui reliait autrefois la Sib\u00e9rie \u00e0 l’Alaska. Cette voie migratoire pourrait avoir jou\u00e9 un r\u00f4le d\u00e9terminant dans le d\u00e9veloppement ult\u00e9rieur des tyrannosaures en Am\u00e9rique du Nord, o\u00f9 ils ont atteint leur apog\u00e9e \u00e9volutive avec le Tyrannosaurus rex, le roi incontest\u00e9 de la fin du Cr\u00e9tac\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Avec la d\u00e9couverte du \u00ab Prince Dragon \u00bb, la recherche acquiert de nouvelles connaissances sur les origines des plus c\u00e9l\u00e8bres dinosaures pr\u00e9dateurs du monde. La phylog\u00e9nie des tyrannosaures, jusqu’ici obscure et fragmentaire, prend de nouveaux contours gr\u00e2ce \u00e0 cette d\u00e9couverte, et un chapitre qui \u00e9tait rest\u00e9 \u00e9tonnamment longtemps cach\u00e9 dans les archives de l’histoire.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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