Depuis quatre ans, plus pr\u00e9cis\u00e9ment depuis 2021, un fossile exceptionnel peut \u00eatre observ\u00e9 au Mus\u00e9e d’histoire naturelle de Vienne. Il s’agit des restes bien conserv\u00e9s d’un Plateosaurus trossingensis. Ceux-ci ont \u00e9t\u00e9 mis au jour \u00e0 Frick, en Suisse. Une \u00e9quipe internationale de chercheurs a r\u00e9cemment examin\u00e9 de plus pr\u00e8s l’anatomie de la queue de ce dinosaure primitif. Avec des r\u00e9sultats surprenants. L’herbivore pourrait avoir utilis\u00e9 sa queue comme une arme efficace contre les carnivores, \u00e0 l’instar des reptiles actuels, rapportent les chercheurs dans la revue sp\u00e9cialis\u00e9e Royal Society Open Science.<\/p>\n\n\n\n
Le Plateosaurus vivait il y a environ 210 millions d’ann\u00e9es, c’est-\u00e0-dire \u00e0 la fin de la p\u00e9riode du Trias. Il mesurait jusqu’\u00e0 huit m\u00e8tres de long. Avec sa corpulence massive, il faisait partie des premiers grands repr\u00e9sentants des dinosaures. Il \u00e9tait donc l’anc\u00eatre des futurs sauropodes. Il s’agissait de gigantesques dinosaures \u00e0 long cou de l’\u00e8re jurassique. Il n’\u00e9tait probablement pas non plus un coureur rapide qui aurait pu s’enfuir en cas de danger.<\/p>\n\n\n\n
La nouvelle d\u00e9couverte selon laquelle le Plateosaurus utilisait apparemment sa longue et puissante queue comme arme de frappe est d’autant plus int\u00e9ressante. En analysant scientifiquement le fossile de Vienne, l’un des squelettes de queue de Plateosaurus les plus complets qui aient \u00e9t\u00e9 conserv\u00e9s, les chercheurs ont d\u00e9couvert que l’animal pouvait porter des coups allant jusqu’\u00e0 1,6 kilojoules avec l’extr\u00e9mit\u00e9 de sa queue. La queue enti\u00e8re pouvait m\u00eame lib\u00e9rer une \u00e9nergie cin\u00e9tique allant jusqu’\u00e0 174 kilojoules. Cela correspond \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e0 l’impact d’une masse. Suffisamment pour blesser s\u00e9rieusement ou au moins dissuader des dinosaures pr\u00e9dateurs de petite ou moyenne taille.<\/p>\n\n\n\n
Le comportement des reptiles actuels, comme la paruline asiatique ou l’iguane vert, a servi de mod\u00e8le pour les calculs. Tous deux utilisent r\u00e9guli\u00e8rement leur queue pour se d\u00e9fendre en donnant des coups puissants. Les chercheurs r\u00e9unis autour d’Ursula G\u00f6hlich du Mus\u00e9um d’histoire naturelle de Vienne et de Thomas Filek de l’Universit\u00e9 de Vienne et de l’Universit\u00e9 de l’agriculture ont donc cherch\u00e9 \u00e0 savoir si Plateosaurus pouvait lui aussi \u00eatre capable de cette strat\u00e9gie de d\u00e9fense. Et leurs r\u00e9sultats parlent clairement en ce sens.<\/p>\n\n\n\n
Une comparaison directe avec un autre dinosaure c\u00e9l\u00e8bre met en \u00e9vidence les diff\u00e9rences : Diplodocus, un sauropode g\u00e9ant de la fin du Jurassique, avait une queue particuli\u00e8rement longue, semblable \u00e0 un fouet, qui pouvait peut-\u00eatre \u00eatre d\u00e9plac\u00e9e si rapidement qu’elle produisait un bang supersonique, un effet que l’on peut exclure chez Plateosaurus en raison de sa structure anatomique. Mais m\u00eame sans le bang sonique, un coup de Plateosaurus devait \u00eatre tout \u00e0 fait efficace.<\/p>\n\n\n\n
En particulier pour les jeunes animaux qui ne pouvaient pas encore impressionner par leur taille, cette forme de d\u00e9fense pourrait avoir \u00e9t\u00e9 une strat\u00e9gie de survie d\u00e9cisive. Et il existe \u00e9galement des indices de rencontres r\u00e9elles avec des pr\u00e9dateurs : dans l’un des os du fossile de Vienne, on a trouv\u00e9 des traces d’une dent de pr\u00e9dateur cass\u00e9e, un t\u00e9moignage muet de la lutte pr\u00e9historique pour la survie.<\/p>\n\n\n\n
La recherche le montre : M\u00eame des herbivores pr\u00e9tendument sans d\u00e9fense comme Plateosaurus trossingensis disposaient de moyens efficaces pour s’affirmer contre leurs ennemis. Une queue insignifiante se r\u00e9v\u00e8le \u00eatre une arme \u00e9tonnamment efficace et jette un nouvel \u00e9clairage sur le comportement d\u00e9fensif des premiers dinosaures.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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