Une d\u00e9couverte fossile dans le sud de l’Allemagne fait sensation dans le monde de la pal\u00e9ontologie : des chercheurs ont identifi\u00e9 un reptile marin jusqu’alors inconnu dans le gisement fossilif\u00e8re mondialement connu de Holzmaden. Cet animal, qui nageait dans les mers primitives il y a environ 183 millions d’ann\u00e9es, pr\u00e9sente une structure cervicale exceptionnellement longue et est d\u00e9sormais d\u00e9crit comme une esp\u00e8ce et un genre \u00e0 part enti\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
Ce pr\u00e9dateur marin atteignait une longueur d’environ 3,5 m\u00e8tres de son vivant. Sa caract\u00e9ristique la plus frappante : un cou de plus d’un m\u00e8tre, qui jouait probablement un r\u00f4le important dans la chasse. En collaboration avec le pal\u00e9ontologue Daniel Madzia de l’Acad\u00e9mie polonaise des sciences, il a examin\u00e9 la d\u00e9couverte en d\u00e9tail et publi\u00e9 les r\u00e9sultats dans la revue sp\u00e9cialis\u00e9e PeerJ.<\/p>\n\n\n\n
Le squelette a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert d\u00e8s 1978 dans le schiste de Posidonia pr\u00e8s de Holzmaden, \u00e0 environ 35 kilom\u00e8tres au sud-est de Stuttgart, et fait depuis partie de la collection scientifique du Mus\u00e9e national d’histoire naturelle de Stuttgart. Il n’est que rarement accessible au public, par exemple lors d’\u00e9v\u00e9nements sp\u00e9ciaux tels que la \u00ab journ\u00e9e portes ouvertes \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Pendant longtemps, la d\u00e9couverte a \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9e comme trop incompl\u00e8te pour \u00eatre attribu\u00e9e \u00e0 une nouvelle esp\u00e8ce. Ce n’est que gr\u00e2ce \u00e0 des m\u00e9thodes d’analyse modernes et \u00e0 une meilleure compr\u00e9hension des processus de croissance des pl\u00e9siosaures qu’une analyse plus pr\u00e9cise a pu \u00eatre r\u00e9alis\u00e9e. Sachs et Madzia ont alors d\u00e9couvert une s\u00e9rie de caract\u00e9ristiques anatomiques uniques qui justifient son classement dans une nouvelle esp\u00e8ce. Ils ont baptis\u00e9 l’animal Plesionectes longicollum, ce qui signifie en fran\u00e7ais \u00ab ancien nageur au long cou \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
La t\u00eate et les vert\u00e8bres cervicales pr\u00e9sentent des combinaisons de caract\u00e9ristiques qui ne se retrouvent chez aucun autre pl\u00e9siosaure connu.<\/p>\n\n\n\n
Holzmaden est c\u00e9l\u00e8bre parmi les pal\u00e9ontologues du monde entier : les couches schisteuses de cette r\u00e9gion ont d\u00e9j\u00e0 livr\u00e9 de nombreuses d\u00e9couvertes spectaculaires, dont plusieurs esp\u00e8ces de pl\u00e9siosaures. Pour Madzia, cette nouvelle d\u00e9couverte contribue de mani\u00e8re significative \u00e0 la compr\u00e9hension des \u00e9cosyst\u00e8mes marins \u00e0 une p\u00e9riode cl\u00e9 de l’histoire de la Terre : \u00ab Chaque nouvelle d\u00e9couverte \u00e9largit notre vision de la biodiversit\u00e9 de l’\u00e9poque et des \u00e9volutions au Jurassique. \u00bb<\/p>\n\n\n\n
La description du Plesionectes longicollum ouvre un nouveau chapitre sur les mers primitives et montre que m\u00eame des fossiles vieux de plusieurs d\u00e9cennies peuvent encore r\u00e9server des surprises scientifiques.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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