Messel, Hesse. Aujourd’hui, lorsqu’on s’approche du bord de la fosse de Messel, on ne voit rien de spectaculaire au premier abord : une v\u00e9g\u00e9tation dense, de petits plans d’eau, un terrain qui rappelle un trou d’excavation envahi par la v\u00e9g\u00e9tation. Difficile d’imaginer que ce bout de terre situ\u00e9 pr\u00e8s de Darmstadt a failli devenir une d\u00e9charge en 1990. Seule une erreur de forme dans les documents de planification et des protestations persistantes ont sauv\u00e9 le site. Aujourd’hui, celui-ci est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et consid\u00e9r\u00e9 comme l’un des gisements fossilif\u00e8res les plus importants au monde.<\/p>\n\n\n\n
Son apparence insignifiante est trompeuse : sous la surface se cache un v\u00e9ritable tr\u00e9sor pal\u00e9ontologique. Depuis plus de 140 ans, la fosse de Messel livre des d\u00e9couvertes sensationnelles, allant de minuscules insectes \u00e0 des oiseaux pr\u00e9historiques en passant par des reptiles ressemblant \u00e0 des crocodiles. Environ 50 000 d\u00e9couvertes individuelles ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 document\u00e9es, et environ 3 000 autres s’y ajoutent chaque ann\u00e9e. Particuli\u00e8rement spectaculaires : les fossiles de minuscules chevaux pr\u00e9historiques, qui \u00e9taient autrefois \u00e0 peine plus grands qu’un teckel. Certaines juments sont mortes enceintes, et les restes de leurs f\u0153tus sont encore visibles aujourd’hui.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Presque chaque pierre rec\u00e8le une surprise \u00bb, rapportent les pal\u00e9ontologues. Mais tous les sp\u00e9cimens ne sont pas r\u00e9cup\u00e9r\u00e9s : les d\u00e9couvertes fr\u00e9quentes telles que les empreintes de feuilles ou les petits os restent dans la roche, tandis que les fossiles exceptionnellement bien conserv\u00e9s sont ajout\u00e9s aux collections.<\/p>\n\n\n\n
L’excellente qualit\u00e9 des fossiles est due aux conditions particuli\u00e8res qui r\u00e9gnaient \u00e0 l’\u00e9poque dans le lac de Messel. Il y a 48 millions d’ann\u00e9es, de la boue fine et pauvre en oxyg\u00e8ne s’est d\u00e9pos\u00e9e au fond du lac. Elle a conserv\u00e9 les animaux et les plantes avec un tel niveau de d\u00e9tail que m\u00eame aujourd’hui, on peut encore reconna\u00eetre les structures les plus fines des plumes, de la peau ou m\u00eame du contenu de l’estomac.<\/p>\n\n\n\n
Le c\u00e9l\u00e8bre \u00ab schiste bitumineux de Messel \u00bb, qui a donn\u00e9 son nom \u00e0 l’ancienne mine \u00e0 ciel ouvert, prot\u00e8ge les fossiles lorsqu’il est humide. Mais d\u00e8s que la roche s\u00e8che, elle se d\u00e9sagr\u00e8ge, emportant avec elle les pr\u00e9cieux vestiges. C’est pourquoi les d\u00e9couvertes sont imm\u00e9diatement conserv\u00e9es dans l’eau, puis fix\u00e9es dans de la r\u00e9sine synth\u00e9tique.<\/p>\n\n\n\n
En 2009, les chercheurs ont r\u00e9ussi un coup de ma\u00eetre : le fossile d’un petit primate a fait la une des journaux du monde entier. \u00ab Ida \u00bb, comme l’animal a \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9, \u00e9tait non seulement presque enti\u00e8rement conserv\u00e9, mais m\u00eame les traces de son dernier repas, des feuilles et des fruits, \u00e9taient visibles. Vieux d’environ 48 millions d’ann\u00e9es, Ida est consid\u00e9r\u00e9 comme l’une des plus anciennes formes de primates connues et fournit des informations importantes sur l’\u00e9volution des premiers mammif\u00e8res.<\/p>\n\n\n\n
Aujourd’hui encore, la fosse de Messel est un site de recherche actif. En \u00e9t\u00e9 notamment, lorsque de nouvelles zones de fouilles sont ouvertes, les visiteurs peuvent participer \u00e0 des visites guid\u00e9es et observer les pal\u00e9ontologues extraire avec pr\u00e9caution les fossiles du schiste bitumineux friable.<\/p>\n\n\n\n
Les visiteurs du site ne doivent pas se laisser tromper par son apparence insignifiante : sous chaque pas se cache un morceau de l’histoire de la Terre, conserv\u00e9 dans la roche sombre et attendant la prochaine d\u00e9couverte.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Messel, Hesse. Aujourd’hui, lorsqu’on s’approche du bord de la fosse de Messel, on ne voit rien de spectaculaire au premier abord : une v\u00e9g\u00e9tation dense, de petits plans d’eau, un terrain qui rappelle un trou d’excavation envahi par la v\u00e9g\u00e9tation. Difficile d’imaginer que ce bout de terre situ\u00e9 pr\u00e8s de Darmstadt a failli devenir une […]\n","protected":false},"author":2,"featured_media":12281,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"inline_featured_image":false,"footnotes":""},"categories":[240],"tags":[],"class_list":["post-12284","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-news-fr"],"yoast_head":"\n