L’avifaune moderne trouve ses racines dans une branche lat\u00e9rale de l’arbre g\u00e9n\u00e9alogique des dinosaures, un fait qui ne fait aucun doute pour la plupart des pal\u00e9ontologues. Leurs plus proches parents vivants sont les crocodiles, et l’on pense que leurs anc\u00eatres directs \u00e9taient probablement de petits dinosaures pr\u00e9dateurs arboricoles du groupe des Maniraptora. La date d’apparition des premiers \u00eatres pouvant d\u00e9j\u00e0 \u00eatre consid\u00e9r\u00e9s comme des oiseaux fait l’objet de d\u00e9bats controvers\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Les plus anciens fossiles connus pouvant \u00eatre consid\u00e9r\u00e9s comme des restes d’oiseaux proviennent de d\u00e9p\u00f4ts du Jurassique sup\u00e9rieur, datant d’environ 150 millions d’ann\u00e9es. Les sp\u00e9cimens de la formation de Tiaojishan en Chine sont particuli\u00e8rement remarquables, puisqu’ils sont m\u00eame dat\u00e9s jusqu’\u00e0 160 millions d’ann\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Il s’est probablement \u00e9coul\u00e9 un certain temps avant que les repr\u00e9sentants de cette nouvelle branche de l’\u00e9volution n’atteignent l’h\u00e9misph\u00e8re sud de notre plan\u00e8te. Les premiers fossiles d’oiseaux provenant des continents m\u00e9ridionaux, qui faisaient autrefois partie du Gondwana, sont tr\u00e8s rares. Par cons\u00e9quent, le tableau de la r\u00e9partition des premiers oiseaux reste extr\u00eamement fragmentaire.<\/p>\n\n\n\n
Cependant, des chercheurs viennent de d\u00e9couvrir des traces r\u00e9elles qui indiquent que les oiseaux habitaient d\u00e9j\u00e0 les r\u00e9gions polaires du sud il y a 120 millions d’ann\u00e9es : Une \u00e9quipe dirig\u00e9e par Anthony Martin de l’Universit\u00e9 Emory (USA) rapporte dans la revue sp\u00e9cialis\u00e9e Plos One la d\u00e9couverte d’une s\u00e9rie d’empreintes d’oiseaux dans la formation de Wonthaggi du d\u00e9but du Cr\u00e9tac\u00e9 \u00e0 Victoria, en Australie.<\/p>\n\n\n\n
Les pal\u00e9ontologues ont d\u00e9crit 27 traces individuelles qui pourraient provenir exclusivement d’oiseaux. Celles-ci mesurent entre sept et 14 centim\u00e8tres de large et ressemblent aux empreintes d’oiseaux c\u00f4tiers actuels. Les diff\u00e9rentes tailles et formes des empreintes indiquent m\u00eame la pr\u00e9sence de diff\u00e9rentes esp\u00e8ces d’oiseaux, dont certaines pourraient faire partie des plus grandes esp\u00e8ces ayant exist\u00e9 au Cr\u00e9tac\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Hormis quelques os et plumes fossiles, il s’agit des plus anciennes preuves connues de la pr\u00e9sence d’oiseaux en Australie ou dans d’autres parties de l’ancien Gondwana. En outre, ces traces constituent les premi\u00e8res preuves que les oiseaux ont \u00e9galement colonis\u00e9 les r\u00e9gions proches des p\u00f4les. Il reste cependant \u00e0 savoir si ces traces d’oiseaux ne sont que des cas isol\u00e9s et fortuits ou des indices d’une population d’oiseaux plus dense au Gondwana.<\/p>\n\n\n\n
Ces empreintes ont \u00e9t\u00e9 conserv\u00e9es dans diff\u00e9rentes couches d’une ancienne zone polaire inond\u00e9e. Cela pourrait indiquer que ces oiseaux fr\u00e9quentaient peut-\u00eatre cette zone de mani\u00e8re saisonni\u00e8re, peut-\u00eatre dans le cadre d’une route migratoire, supposent les chercheurs.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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