Les animaux du Cr\u00e9tac\u00e9 \u00e9taient consid\u00e9r\u00e9s comme redoutables. Le Tyrannosaurus rex pouvait mesurer jusqu’\u00e0 douze m\u00e8tres de long et peser six tonnes. Des fossiles prouvent que ce pr\u00e9dateur chassait m\u00eame de grandes proies et brisait des os avec sa morsure. Le contenu fossilis\u00e9 de l’estomac d’un jeune dinosaure pr\u00e9dateur montre toutefois que m\u00eame ces horreurs de la pr\u00e9histoire \u00e9taient autrefois petites et qu’elles \u00e9taient s\u00e9lectives dans leur alimentation.<\/p>\n\n\n\n
Il semble qu’aucun animal de la fin du Cr\u00e9tac\u00e9 n’\u00e9tait \u00e0 l’abri. Pourtant, des chercheurs comme le pal\u00e9o-\u00e9cologiste canadien Fran\u00e7ois Therrien du Royal Tyrrell Museum of Paleontology \u00e0 Drumheller pr\u00e8s de Calgary et la pal\u00e9ontologue Darla Zelenitsky de l’Universit\u00e9 de Calgary r\u00e9v\u00e8lent aujourd’hui quelque chose de nouveau : des dinosaures pr\u00e9dateurs gigantesques comme le Tyrannosaurus rex ont commenc\u00e9 leur existence de mani\u00e8re minuscule.<\/p>\n\n\n\n
Dans un rapport publi\u00e9 dans la revue Science Advances, les scientifiques d\u00e9crivent l’examen du contenu de l’estomac fossilis\u00e9 d’un jeune Gorgosaurus libratus. Les restes de cet animal ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts dans la formation \u00ab\u00a0Dinosaur Provincial Park\u00a0\u00bb en Alberta. Bien que le gorgosaurus ait v\u00e9cu plusieurs millions d’ann\u00e9es plus t\u00f4t que le T. Rex et qu’il soit plus petit, les conclusions peuvent \u00eatre appliqu\u00e9es \u00e0 ce dernier. Le gorgosaure \u00e9tudi\u00e9 est mort il y a environ 75,3 millions d’ann\u00e9es, \u00e0 l’\u00e2ge d’environ six ans. Les chercheurs estiment son poids \u00e0 335 kilogrammes. Un gorgosaure adulte pourrait avoir pes\u00e9 plus de deux tonnes.<\/p>\n\n\n\n
Dans le ventre de ce jeune animal encore relativement petit, les chercheurs ont trouv\u00e9 les pattes arri\u00e8re de deux dinosaures encore bien plus petits de l’esp\u00e8ce Citipes elegans. Ces dinosaures bip\u00e8des se nourrissaient probablement de plantes. Sur la base des os, les chercheurs ont estim\u00e9 que chacun de ces animaux pesait entre neuf et douze kilogrammes. Ces animaux \u00e9taient si petits qu’un gorgosaure adulte n’aurait probablement pas pass\u00e9 beaucoup de temps avec eux, car ils n’avaient gu\u00e8re de valeur nutritive, concluent les chercheurs de Therrien. Cela sugg\u00e8re la mani\u00e8re dont les dinosaures pr\u00e9dateurs apprenaient autrefois \u00e0 chasser. L’id\u00e9e selon laquelle les jeunes tyrannosaures partaient \u00e0 la chasse aux proies en meute avec des adultes et mangeaient ensemble semble erron\u00e9e, car sinon on aurait probablement trouv\u00e9 des os de proies plus grandes dans l’estomac du jeune animal. Au lieu de cela, les jeunes dinosaures pr\u00e9dateurs chassaient probablement seuls et se nourrissaient d’abord d’animaux qu’ils pouvaient vaincre.<\/p>\n\n\n\n
Le contenu de l’estomac du jeune gorgosaure r\u00e9v\u00e8le \u00e9galement que ces animaux \u00e9taient s\u00e9lectifs. Le sp\u00e9cimen \u00e9tudi\u00e9 n’avait pas aval\u00e9 tous les animaux, mais seulement leurs pattes arri\u00e8re, probablement les plus riches en viande. Les deux proies \u00e9taient \u00e2g\u00e9es de moins d’un an. Il semblerait que le jeune tyrannosaure recherchait d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment les jeunes animaux. Ce comportement est similaire \u00e0 celui des pr\u00e9dateurs actuels.<\/p>\n\n\n\n
Si c’est le cas, cette strat\u00e9gie permettait aux jeunes dinosaures pr\u00e9dateurs non seulement d’\u00e9viter les herbivores plus gros et plus dangereux, mais aussi de ne pas d\u00e9ranger leurs cong\u00e9n\u00e8res adultes. Au cours de leur vie, les tyrannosaures ont \u00e9volu\u00e9 de pr\u00e9dateurs de taille moyenne \u00e0 pr\u00e9dateurs de pointe, comme le constatent les chercheurs. Leur squelette s’est modifi\u00e9 en cons\u00e9quence : le cr\u00e2ne est devenu plus grand et plus robuste, les dents plus massives et l’animal entier a grandi jusqu’\u00e0 plusieurs fois sa taille. Les chercheurs supposent qu’\u00e0 partir de l’\u00e2ge de onze ans environ et d’un poids d’environ 600 kilogrammes, le gorgosaurus se serait probablement attaqu\u00e9 \u00e0 de grands herbivores. Au fil du temps, les animaux ont ainsi occup\u00e9 diff\u00e9rentes niches \u00e9cologiques, ce qui a peut-\u00eatre \u00e9t\u00e9 l’une des raisons de leur succ\u00e8s. Mais il semble que le gorgosaure n’ait pas bien re\u00e7u sa proie. Comme les os des animaux mang\u00e9s \u00e9taient \u00e0 peine d\u00e9compos\u00e9s par l’acide gastrique, les chercheurs supposent qu’il est mort peu apr\u00e8s son repas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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