M\u00eame dans le monde des dinosaures, les tyrannosaures adultes comme le T. rex n’\u00e9taient pas consid\u00e9r\u00e9s comme les cr\u00e9atures les plus redoutables de leur \u00e9poque pour rien. Avec un corps mesurant jusqu’\u00e0 douze m\u00e8tres de long et pesant jusqu’\u00e0 six tonnes, ils \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 en soi des ph\u00e9nom\u00e8nes imposants. Gr\u00e2ce \u00e0 leurs puissantes m\u00e2choires et \u00e0 leurs dents ac\u00e9r\u00e9es, ils avaient la capacit\u00e9 de tuer des herbivores bien plus grands et bien mieux arm\u00e9s qu’eux. La d\u00e9couverte d’un tyrannosaure juv\u00e9nile avec le contenu de son estomac donne pour la premi\u00e8re fois un aper\u00e7u des habitudes alimentaires de ces dinosaures.<\/p>\n\n\n\n
La source de nourriture des jeunes sp\u00e9cimens de pr\u00e9dateurs carnivores \u00e9tait jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent une \u00e9nigme. De nouvelles informations \u00e0 ce sujet proviennent d’un fossile de tyrannosaure juv\u00e9nile de l’esp\u00e8ce Gorgosaurus libratus, vieux d’environ 75 millions d’ann\u00e9es. Des restes fossilis\u00e9s du contenu de l’estomac y ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts pour la premi\u00e8re fois.<\/p>\n\n\n\n
On savait d\u00e9j\u00e0 que les jeunes tyrannosaurid\u00e9s avaient des dents moins robustes que celles des adultes et que leur anatomie avait beaucoup chang\u00e9 au cours de leur vie. Il n’\u00e9tait toutefois pas clair s’ils participaient \u00e0 la chasse des pr\u00e9dateurs adultes ou s’ils \u00e9taient livr\u00e9s \u00e0 eux-m\u00eames, ce qui a peut-\u00eatre entra\u00een\u00e9 des modifications de leur r\u00e9gime alimentaire en fonction de leur stade de d\u00e9veloppement. Les r\u00e9sultats d’une \u00e9tude publi\u00e9e dans la revue \u00ab\u00a0Science Advances\u00a0\u00bb indiquent que c’est le dernier cas.<\/p>\n\n\n\n
Lors de travaux pr\u00e9paratoires dans le laboratoire du Royal Tyrrell Museum of Palaeontology en Alberta, au Canada, des chercheurs ont trouv\u00e9 dans la cavit\u00e9 abdominale d’un sp\u00e9cimen bien conserv\u00e9 de Gorgosaurus des morceaux de deux jeunes dinosaures ressemblant \u00e0 des oiseaux de l’esp\u00e8ce Citipes elegans. Ceux-ci constituaient le dernier repas du jeune parent du T.-rex avant qu’il ne meure pour des raisons inconnues. Le fossile avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert en 2009 dans la formation Dinosaur Park en Alberta, l’un des sites les plus riches en dinosaures au monde. Le gorgosaure juv\u00e9nile \u00e9tait \u00e2g\u00e9 de cinq \u00e0 sept ans, mesurait environ quatre m\u00e8tres de long et pesait environ 350 kilos, soit environ un dixi\u00e8me du poids des adultes.<\/p>\n\n\n\n
L’analyse du contenu de l’estomac a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que les sp\u00e9cimens de citipes qu’il avalait \u00e9taient \u00e2g\u00e9s de moins d’un an et pesaient entre neuf et douze kilos, soit la taille d’une dinde respectable. De plus, il s’est av\u00e9r\u00e9 que le jeune gorgosaurus \u00e9tait s\u00e9lectif, puisqu’il ne consommait que les parties les plus charnues, \u00e0 savoir les pattes arri\u00e8re. L’\u00e9tat de digestion des os de citipes indique que le jeune Gorgosaurus mangeait les deux animaux \u00e0 des heures ou des jours d’intervalle, ce qui sugg\u00e8re que ces petits dinosaures servaient probablement de snacks populaires.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0C’est la premi\u00e8re preuve directe que les jeunes tyrannosaures chassaient de jeunes dinosaures plus petits\u00a0\u00bb, d\u00e9clare Darla Zelenitsky, une pal\u00e9obiologiste sp\u00e9cialiste des dinosaures de l’universit\u00e9 de Calgary et auteur principal de l’\u00e9tude avec le pal\u00e9ontologue Fran\u00e7ois Therrien du mus\u00e9e Tyrrell. Les repr\u00e9sentants plus anciens du tyrannosaure n’auraient probablement pas eu affaire \u00e0 un petit gibier aussi peu calorique, ajoute Zelenitsky.<\/p>\n\n\n\n
Ces d\u00e9couvertes sugg\u00e8rent que les tyrannosaures occupaient diff\u00e9rentes niches \u00e9cologiques en fonction de leur \u00e2ge. Vers l’\u00e2ge de onze ans, lorsque leur cr\u00e2ne et leurs dents ont atteint leur pleine maturit\u00e9, ils sont probablement pass\u00e9s \u00e0 de grands herbivores comme proies pr\u00e9f\u00e9r\u00e9es. Ces diff\u00e9rences de r\u00e9gime alimentaire li\u00e9es \u00e0 l’\u00e2ge pourraient avoir constitu\u00e9 un avantage \u00e9volutif, car plusieurs g\u00e9n\u00e9rations ont ainsi pu partager le m\u00eame \u00e9cosyst\u00e8me de mani\u00e8re relativement pacifique, sugg\u00e8re l’\u00e9quipe de recherche.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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