Aux \u00c9tats-Unis, des pal\u00e9ontologues amateurs ont d\u00e9couvert le plus ancien fossile de peau de reptile connu de tous les temps. Alors que l’on trouve plus souvent des os ou des coquillages fossilis\u00e9s, un fossile de mati\u00e8re facilement d\u00e9composable comme la peau est une v\u00e9ritable sensation. Il est particuli\u00e8rement remarquable lorsqu’il date d’une \u00e9poque ant\u00e9rieure aux dinosaures. L’empreinte qui vient d’\u00eatre d\u00e9couverte est vieille de 289 millions d’ann\u00e9es, ce qui en fait le plus ancien fossile connu de son esp\u00e8ce. Cette d\u00e9couverte tridimensionnelle donne un aper\u00e7u de l’\u00e9volution de la vie sur terre.<\/p>\n\n\n\n
Les \u00e9clats de roche, qui ne mesurent que quelques millim\u00e8tres et ont \u00e9t\u00e9 color\u00e9s en noir par de l’huile et du goudron, semblent insignifiants \u00e0 premi\u00e8re vue. Pourtant, ils mettent en \u00e9moi le monde de la pal\u00e9ontologie. Bill et Julie May, chercheurs de fossiles amateurs, ont trouv\u00e9 ces minuscules morceaux de roche dans un r\u00e9seau de grottes en Oklahoma. L’endroit, connu sous le nom de \u00ab\u00a0Richards Spur\u00a0\u00bb, offrait des conditions id\u00e9ales pour la fossilisation, car les corps de Captorhinus aguti, un animal ressemblant \u00e0 un l\u00e9zard, \u00e9taient recouverts de s\u00e9diments fins en l’absence d’oxyg\u00e8ne, ce qui ralentissait leur d\u00e9composition.<\/p>\n\n\n\n
Les chercheurs de l’Universit\u00e9 canadienne de Toronto Mississauga, qui ont publi\u00e9 leurs r\u00e9sultats dans la revue Current Biology, supposent que les fragments de peau proviennent de Captorhinus aguti, un amniote qui appartenait au groupe des vert\u00e9br\u00e9s terrestres. Ce groupe comprend des reptiles, des oiseaux et des mammif\u00e8res et peuplait d\u00e9j\u00e0 la Terre des millions d’ann\u00e9es avant les dinosaures.<\/p>\n\n\n\n
Les restes de peau organique ont \u00e9t\u00e9 prot\u00e9g\u00e9s par l’infiltration de p\u00e9trole et de goudron provenant d’un ancien puits de p\u00e9trole, ce qui explique leur \u00e9tonnante conservation. Les fragments de peau, plus petits qu’un ongle, pr\u00e9sentent des \u00e9cailles qui ne se chevauchent pas, semblables \u00e0 la peau d’un crocodile. Il reste cependant difficile de savoir de quelle partie du corps du l\u00e9zard provient la peau ou si elle provient d’un ou de plusieurs individus.<\/p>\n\n\n\n
Les couches de peau d\u00e9couvertes offrent un aper\u00e7u des adaptations des premiers \u00eatres vivants \u00e0 la vie terrestre, o\u00f9 ils \u00e9taient confront\u00e9s \u00e0 un environnement rude. Les coupes de peau montrent une couche externe de peau \u00e9paissie qui permettait aux amniotes de stocker de l’eau et de transporter leurs organes sans se dess\u00e9cher.<\/p>\n\n\n\n
La peau imperm\u00e9able des amniotes pr\u00e9sentait toutefois un inconv\u00e9nient : contrairement aux amphibiens, ils ne pouvaient pas respirer par la peau. Au cours de l’\u00e9volution, des parties de cette peau coriace ont donn\u00e9 naissance aux plumes des oiseaux et aux follicules pileux des mammif\u00e8res. La v\u00e9ritable sensation du fossile de peau d\u00e9couvert r\u00e9side dans sa tridimensionnalit\u00e9, qui a permis aux chercheurs d’examiner une coupe transversale d\u00e9taill\u00e9e de la peau avec diff\u00e9rentes couches d’\u00e9piderme et de derme.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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