Le Tyrannosaurus rex, sans doute le plus c\u00e9l\u00e8bre de tous les dinosaures, continue de fasciner les pal\u00e9ontologues et de susciter des interrogations. Ce colosse \u00e0 l’imposante m\u00e2choire se d\u00e9pla\u00e7ait sur deux pattes, mesurait environ douze m\u00e8tres de long et pesait une dizaine de tonnes. Son existence remonte \u00e0 la fin du Cr\u00e9tac\u00e9, une p\u00e9riode relativement courte qui s’est termin\u00e9e il y a environ 66 millions d’ann\u00e9es, lorsque la plupart des dinosaures se sont \u00e9teints. En raison de l’absence de proches parents de T. rex, les questions relatives \u00e0 son origine et \u00e0 son aire de r\u00e9partition sont rest\u00e9es sans r\u00e9ponse jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent. Des chercheurs ont toutefois tent\u00e9 de percer ces myst\u00e8res.<\/p>\n\n\n\n
La lign\u00e9e des tyrannosaurini, dont seul le T. rex fait partie \u00e0 ce jour, \u00e9tait jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent inconnue, car les proches parents de ce g\u00e9ant faisaient jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent d\u00e9faut. Alors que le \u00ab\u00a0roi des l\u00e9zards tyranniques\u00a0\u00bb habitait l’Am\u00e9rique du Nord, les dinosaures les plus similaires ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent en Asie, dans l’actuelle Mongolie. Bien que de nombreux d\u00e9tails aient \u00e9t\u00e9 \u00e9tudi\u00e9s, comme les l\u00e8vres \u00e9cailleuses ou la locomotion, des questions importantes concernant ce dinosaure pr\u00e9dateur restent sans r\u00e9ponse.<\/p>\n\n\n\n
Les chercheurs, dirig\u00e9s par Nicholas Longrich de l’Universit\u00e9 de Bath, ont \u00e9tudi\u00e9 un cr\u00e2ne de dinosaure partiellement pr\u00e9serv\u00e9 dans le sud-ouest de l’\u00c9tat am\u00e9ricain du Nouveau-Mexique, dans la formation de Hall Lake. A l’origine, ce cr\u00e2ne \u00e9tait consid\u00e9r\u00e9 comme celui d’un T. rex. Les chercheurs font d\u00e9sormais un pas de plus vers l’\u00e9lucidation de l’origine du T. rex. Une d\u00e9couverte dans le sud des Etats-Unis, appel\u00e9e Tyrannosaurus mcraeensis, semble \u00eatre le plus proche parent du T. rex, comme le rapporte l’\u00e9quipe dans la revue Scientific Reports.<\/p>\n\n\n\n
L’\u00e9quipe de recherche argumente que cette d\u00e9couverte est une esp\u00e8ce \u00e0 part enti\u00e8re, notamment sur la base de nouvelles datations qui font remonter l’\u00e2ge de la couche d\u00e9couverte entre 71 et 73 millions d’ann\u00e9es. Ces dinosaures vivaient donc plusieurs millions d’ann\u00e9es plus t\u00f4t que les sp\u00e9cimens de T. rex connus jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent. T. mcraeensis n’\u00e9tait cependant pas un anc\u00eatre direct de T. rex, mais en fait un oncle. Le groupe \u00e9crit qu’au moins deux tyrannosaurid\u00e9s g\u00e9ants ont exist\u00e9 simultan\u00e9ment en Am\u00e9rique du Nord, l’autre esp\u00e8ce ayant finalement conduit au T. rex.<\/p>\n\n\n\n
Ces \u00e9normes dinosaures pr\u00e9dateurs ont d\u00e9velopp\u00e9 leur taille impressionnante dans une zone relativement limit\u00e9e jusqu’\u00e0 il y a environ 72 millions d’ann\u00e9es, vers la fin de ce que l’on appelle le Campaniforme. Ce n’est que plus tard qu’ils se sont \u00e9tendus vers le nord. Les chercheurs sp\u00e9culent que les gigantesques dinosaures pr\u00e9dateurs sont apparus au sud de Laramidia, une r\u00e9gion qui s’\u00e9tendait de l’Alaska au Mexique et qui constituait alors la partie occidentale de l’Am\u00e9rique du Nord. Cette r\u00e9gion \u00e9tait s\u00e9par\u00e9e par une mer peu profonde de la partie orientale du continent, l’Appalachie, qui s’est ensuite retir\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
La taille sans pr\u00e9c\u00e9dent de ces dinosaures pr\u00e9dateurs pourrait peut-\u00eatre s’expliquer par leur capacit\u00e9 \u00e0 capturer les herbivores g\u00e9ants qui existaient \u00e0 l’\u00e9poque, comme Alamosaurus ou Magnapaulia.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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