L’\u00eele Peary se trouve au nord du Groenland. Il s’agit d’une p\u00e9ninsule sur laquelle des chercheurs ont d\u00e9couvert en 1984 un important gisement de fossiles et lui ont donn\u00e9 le nom de communaut\u00e9 faunique de Sirius Passet. Depuis cette d\u00e9couverte, plusieurs milliers de fossiles ont \u00e9t\u00e9 recens\u00e9s sur ce site, dont la plupart sont des mollusques du Cambrien. Le Cambrien, une \u00e8re qui a d\u00e9but\u00e9 il y a environ 540 millions d’ann\u00e9es, se caract\u00e9rise par une augmentation soudaine et explosive des formes de vie sur notre plan\u00e8te. Sur la base de fossiles d\u00e9couverts dans le nord du Groenland, des chercheurs ont d\u00e9crit un nouveau genre. Il s’agit de vers carnivores primitifs de 30 centim\u00e8tres de long. Ces derniers pourraient avoir \u00e9t\u00e9 les premiers pr\u00e9dateurs de l’histoire de la Terre.<\/p>\n\n\n\n
Le nom g\u00e9n\u00e9rique de ces vers primitifs, Timorbestia, signifie en latin \u00ab\u00a0b\u00eate terrible\u00a0\u00bb. On pense que ces vers primitifs, dont le corps pouvait mesurer jusqu’\u00e0 30 centim\u00e8tres de long, \u00e9taient parmi les plus grands animaux nageurs du d\u00e9but du Cambrien et qu’ils ont peut-\u00eatre inspir\u00e9 la crainte \u00e0 d’autres cr\u00e9atures marines. Ils se distinguaient par leur t\u00eate bien dessin\u00e9e avec de longues antennes, des m\u00e2choires massives dans leur bouche, des nageoires sur les c\u00f4t\u00e9s de leur corps et un app\u00e9tit f\u00e9roce. Parmi les cr\u00e9atures qui peuplaient les oc\u00e9ans \u00e0 cette \u00e9poque, on trouvait une esp\u00e8ce de ver inconnue auparavant, Timorebestia koprii. Une exp\u00e9dition du Korean Polar Research Institute (KOPRI) \u00e0 Incheon, en Cor\u00e9e, a d\u00e9couvert les restes fossiles de 13 sp\u00e9cimens de cette esp\u00e8ce disparue. La description a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9e par une \u00e9quipe de chercheurs de l’Universit\u00e9 de Bristol, en Angleterre. L’\u00e9tude, publi\u00e9e dans la revue Science Advances, sugg\u00e8re que ces vers pourraient avoir \u00e9t\u00e9 les premiers pr\u00e9dateurs de l’histoire de la Terre.<\/p>\n\n\n\n
La pr\u00e9sence de restes de petits pieds articul\u00e9s du genre Isoxys \u00e0 l’int\u00e9rieur du syst\u00e8me digestif fossilis\u00e9 de Timorebestia sugg\u00e8re que ces arthropodes \u00e9taient fr\u00e9quents au col de Sirius et constituaient une source de nourriture pour de nombreux animaux sur place. Malgr\u00e9 le fait que ces arthropodes poss\u00e9daient de longues \u00e9pines protectrices – orient\u00e9es vers l’avant et l’arri\u00e8re – ils \u00e9taient tout de m\u00eame mang\u00e9s par Timorebestia. Et en grande quantit\u00e9. \u00ab\u00a0Les Timorebestia \u00e9taient des g\u00e9ants de leur \u00e9poque. Ils se trouvaient apparemment au sommet de la cha\u00eene alimentaire\u00a0\u00bb, explique Jakob Vinther, pal\u00e9ontologue \u00e0 l’universit\u00e9 de Bristol. \u00ab\u00a0En tant que carnivores, ils avaient une importance pour les \u00e9cosyst\u00e8mes similaire \u00e0 celle des requins et des phoques pour les oc\u00e9ans actuels\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Le ver avait le ganglion ventral. Il s’agissait d’un centre nerveux situ\u00e9 sur l’abdomen. De nos jours, on ne trouve cela que chez les vers fl\u00e8ches, une tribu de petits pr\u00e9dateurs marins qui se nourrissent de zooplancton. Leur histoire \u00e9volutive remonte \u00e0 au moins 538 millions d’ann\u00e9es. La pr\u00e9sence de ganglions ventraux uniques \u00e0 la fois chez les Timorebestia et les vers fl\u00e9ch\u00e9s pourrait indiquer l’existence d’une relation de parent\u00e9. De plus, cela sugg\u00e8re que le ver fl\u00e9ch\u00e9 pr\u00e9historique nageait dans les oc\u00e9ans il y a tr\u00e8s longtemps.<\/p>\n\n\n\n
Cette d\u00e9couverte est importante, car on pensait jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent que les arthropodes primitifs, y compris les Anomalocarididae ou \u00ab\u00a0crevettes inhabituelles\u00a0\u00bb, \u00e9taient les pr\u00e9dateurs dominants du Cambrien, bien qu’ils n’apparaissent dans les archives fossiles qu’il y a 521 \u00e0 529 millions d’ann\u00e9es.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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