Dans le Somerset, au sud de l’Angleterre, \u00e0 l’embouchure de la rivi\u00e8re Severn, Ruby Reynolds et son p\u00e8re se sont lanc\u00e9s en 2020 \u00e0 la recherche de fossiles le long de la plage. Ce qui a commenc\u00e9 comme une simple exp\u00e9dition s’est rapidement transform\u00e9 en une d\u00e9couverte remarquable lorsqu’ils ont d\u00e9couvert des fragments d’os de m\u00e2choire. Apr\u00e8s un examen plus approfondi, ils ont reconnu la similitude avec les os d’un ichtyosaure, qui avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 d\u00e9crit en 2018. Les chercheurs de l’universit\u00e9 de Manchester ont alors examin\u00e9 ces d\u00e9couvertes de plus pr\u00e8s.<\/p>\n\n\n\n
L’os de la m\u00e2choire inf\u00e9rieure d\u00e9couvert par les Reynolds s’est av\u00e9r\u00e9 plus complet et mieux conserv\u00e9 que celui d\u00e9crit en 2018. Apr\u00e8s reconstitution des fragments, il s’est av\u00e9r\u00e9 qu’il mesurait environ 2,3 m\u00e8tres de long. En comparaison, un os de la m\u00e2choire inf\u00e9rieure de l’ichtyosaure Besanosaurus leptorhynchus mesurait au total environ 5,4 m\u00e8tres. Les caract\u00e9ristiques marquantes des restes d’Ichthyotitan severnensis \u00e9taient environ cinq fois plus espac\u00e9es que celles de l’os comparable de Besanosaurus, ce qui sugg\u00e8re que cet ichtyosaure \u00e9tait environ cinq fois plus long. Les scientifiques soulignent toutefois que cette estimation repose sur des restes fragmentaires et que d’autres sp\u00e9cimens complets sont n\u00e9cessaires pour confirmer la taille g\u00e9ante.<\/p>\n\n\n\n
La r\u00e9action de Dean Lomax, sp\u00e9cialiste des ichtyosaures \u00e0 l’universit\u00e9 de Manchester, a \u00e9t\u00e9 extr\u00eamement impressionnante. Il a invit\u00e9 Ruby \u00e0 faire partie de son \u00e9quipe de recherche charg\u00e9e de d\u00e9crire la d\u00e9couverte. Apr\u00e8s l’analyse des fragments d’os, il est devenu clair que Ruby et son p\u00e8re avaient trouv\u00e9 les restes d’un \u00e9norme reptile marin. On pense que l’animal entier mesurait plus de 25 m\u00e8tres de long. Les r\u00e9sultats de leur \u00e9tude ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s aujourd’hui avec Ruby dans la revue scientifique PLOS One. Le dinosaure nouvellement d\u00e9couvert a \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9 Ichthyotitan severnensis, ce qui signifie en fran\u00e7ais \u00ab\u00a0l\u00e9zard g\u00e9ant de la Severn\u00a0\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Si les donn\u00e9es sont confirm\u00e9es, la d\u00e9couverte de Ruby ne serait pas seulement la plus grande esp\u00e8ce d’ichtyosaures connue \u00e0 ce jour, mais aussi la plus r\u00e9cente. Les fossiles proviennent d’une formation datant d’environ 202 millions d’ann\u00e9es, soit 13 millions d’ann\u00e9es de moins que les ichtyosaures g\u00e9ants connus jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent.<\/p>\n\n\n\n
Il y a 201 millions d’ann\u00e9es s’est produite la cinqui\u00e8me plus grande extinction de masse de l’histoire de la Terre, qui a probablement entra\u00een\u00e9 la disparition de tous les grands ichtyosaures. Ces reptiles marins n’ont plus jamais atteint une taille comparable et ont compl\u00e8tement disparu il y a environ 93 millions d’ann\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Les chercheurs esp\u00e8rent faire d’autres d\u00e9couvertes. \u00ab\u00a0Ces os de m\u00e2choire indiquent qu’un cr\u00e2ne complet ou un squelette de l’un de ces g\u00e9ants pourrait \u00e9ventuellement \u00eatre trouv\u00e9 un jour\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Lomax. Il est m\u00eame possible que les 25 m\u00e8tres de long de l’ichtyosaure puissent \u00eatre d\u00e9pass\u00e9s, car un examen du tissu osseux par un co-auteur de l’\u00e9tude indique que l’ichtyosaure de Ruby n’\u00e9tait probablement pas encore adulte.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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