Ces animaux, qui peuvent peser jusqu’\u00e0 13 tonnes et mesurer plus de quatre m\u00e8tres de haut, appartenaient au genre Deinotherium, plus pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 l’esp\u00e8ce Deinotherium giganteum. Ce genre se caract\u00e9rise par des d\u00e9fenses recourb\u00e9es vers le bas dans la m\u00e2choire inf\u00e9rieure. De nombreux autres \u00e9l\u00e9phants ur\u00e9ens avaient alors quatre d\u00e9fenses : deux dans la m\u00e2choire sup\u00e9rieure et deux dans la m\u00e2choire inf\u00e9rieure. Un hum\u00e9rus de ces animaux pesait 100 kilogrammes et l’omoplate avait un diam\u00e8tre de pr\u00e8s d’un m\u00e8tre. Dans le district d’Erding, les restes exceptionnellement bien conserv\u00e9s de trois animaux ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts, ce que les experts consid\u00e8rent comme une sensation en raison de la quantit\u00e9 et de l’\u00e9tat des os. Lundi, Peter Kapustin, directeur et fondateur du mus\u00e9e de la pr\u00e9histoire \u00e0 Taufkirchen an der Vils, a pr\u00e9sent\u00e9 cette d\u00e9couverte.<\/p>\n\n\n\n
Les fils de Kapustin, \u00e2g\u00e9s de neuf et dix ans, avaient d\u00e9couvert le premier os il y a un an lors d’une recherche de fossiles avec leur p\u00e8re pr\u00e8s d’un terrier de renard. Aujourd’hui, environ 120 os ont \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s, dont le cr\u00e2ne et les d\u00e9fenses d’un jeune animal pr\u00e9serv\u00e9 \u00e0 70 pour cent. C’est \u00ab spectaculaire \u00bb, d\u00e9clare Gertrud R\u00f6\u00dfner, conservatrice en chef des mammif\u00e8res fossiles \u00e0 la Collection nationale bavaroise de pal\u00e9ontologie et de g\u00e9ologie, qui a particip\u00e9 \u00e0 l’\u00e9valuation de la d\u00e9couverte. \u00ab Que ces \u00e9l\u00e9phants primitifs aient v\u00e9cu ici, nous le savons. Mais les squelettes relativement complets sont rares \u00bb. Kapustin, \u00e9conomiste de formation et pal\u00e9ontologue autodidacte, avait explor\u00e9 la r\u00e9gion \u00e0 maintes reprises. En 2004 d\u00e9j\u00e0, le cr\u00e2ne d’un Deinotherium avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert pr\u00e8s de Langenpreising.<\/p>\n\n\n\n
Pour les deinoth\u00e8res, les plus grands mammif\u00e8res terrestres d’Europe, il s’agit du plus grand site jamais d\u00e9couvert, a d\u00e9clar\u00e9 le pr\u00e9parateur g\u00e9ologique Nils Kn\u00f6tschke. Il l’a qualifi\u00e9 de coup de chance pour la science. Le deuxi\u00e8me animal bien conserv\u00e9 \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 plus grand et plus \u00e2g\u00e9, mais pas encore adulte, ce qui permet \u00e9galement de voir le d\u00e9veloppement des animaux. Les deux animaux mieux conserv\u00e9s ont \u00e9t\u00e9 provisoirement nomm\u00e9s \u00ab Little Consti \u00bb et \u00ab Big Alex \u00bb par leurs d\u00e9couvreurs, les fils de Kapustin. Une recherche de plusieurs mois a alors commenc\u00e9 avec des b\u00e9n\u00e9voles, au cours de laquelle des os de f\u00e9lins et de rhinoc\u00e9ros ont \u00e9galement \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts. On suppose que les os des animaux – y compris ceux du chat – ont \u00e9t\u00e9 rassembl\u00e9s dans un cours d’eau de l’\u00e9poque.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Nous avons d\u00fb faire preuve d’astuce pour la r\u00e9cup\u00e9ration. Nous ne voulions rien d\u00e9truire \u00bb. Ensuite, les os ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9cup\u00e9r\u00e9s dans une enveloppe de pl\u00e2tre. On ne sait pas pourquoi les os des \u00e9l\u00e9phants primitifs ont tous \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9s au m\u00eame endroit. Une explication possible serait que, comme les \u00e9l\u00e9phants actuels, ils se rendaient \u00e0 un endroit pr\u00e9cis pour mourir et qu’il s’agissait donc d’un \u00ab cimeti\u00e8re d’\u00e9l\u00e9phants \u00bb pr\u00e9historique, selon la conservatrice en chef R\u00f6\u00dfner. \u00ab Mais on ne peut pas r\u00e9pondre avec certitude \u00e0 cette question \u00bb. On conna\u00eet un nombre relativement important de restes d’\u00e9l\u00e9phants primitifs en Bavi\u00e8re, dont environ cinq squelettes partiels, dont font partie les d\u00e9couvertes d’Erding. On notera en particulier un gomphotherium d\u00e9couvert en 1971 pr\u00e8s de M\u00fchldorf am Inn, presque complet avec pr\u00e8s de 200 os, dont la r\u00e9plique est expos\u00e9e \u00e0 la Collection nationale de Bavi\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
La Bavi\u00e8re n’\u00e9tait cependant pas un \u00ab pays d’\u00e9l\u00e9phants \u00bb particulier. Les restes d’\u00e9l\u00e9phants primitifs se sont relativement bien conserv\u00e9s et proches de la surface dans le sud actuel de l’\u00c9tat libre en raison des conditions g\u00e9ologiques favorables dans le bassin molassique au nord des Alpes. Il y a environ 18 \u00e0 2,5 millions d’ann\u00e9es, de nombreux \u00e9l\u00e9phants primitifs vivaient dans l’Europe actuelle. La raison de leur extinction est probablement due aux changements climatiques et \u00e9cologiques qui en d\u00e9coulent. Jusqu’\u00e0 il y a 14 millions d’ann\u00e9es, il n’y avait pas de gel ; \u00e0 cette \u00e9poque, les crocodiles et les tortues g\u00e9antes vivaient \u00e9galement dans cette r\u00e9gion. \u00ab Ensuite, le temps s’est successivement rafra\u00eechi et ass\u00e9ch\u00e9 \u00bb. La derni\u00e8re esp\u00e8ce de proboscidiens dans cette r\u00e9gion \u00e9tait, jusqu’\u00e0 il y a environ 14 000 ans, les mammouths laineux.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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