Il y a 65 millions d’ann\u00e9es, l’impact de l’ast\u00e9ro\u00efde Chicxulub a entra\u00een\u00e9 une extinction de masse qui a fait dispara\u00eetre une grande partie de la vie sur Terre. La fin des dinosaures a permis l’essor des mammif\u00e8res, qui ont occup\u00e9 de nombreuses niches \u00e9cologiques libres et se sont rapidement d\u00e9velopp\u00e9s en de nombreuses nouvelles esp\u00e8ces. Parmi celles-ci figurait Militocodon lydae, dont le fossile a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert par Lucas Weaver de la Kent State University et son \u00e9quipe. Bien que Militocodon lydae ressemble ext\u00e9rieurement aux martres ou aux pandas roux actuels, il n’est pas plus proche de ces derniers et appartient \u00e0 une lign\u00e9e \u00e9volutive tr\u00e8s diff\u00e9rente.<\/p>\n\n\n\n
Le fossile provient du site de Corral Bluffs dans le Colorado et date d’une p\u00e9riode peu apr\u00e8s l’\u00e9v\u00e9nement de Chicxulub. L’analyse des roches indique qu’il s’est form\u00e9 environ 600.000 ans apr\u00e8s l’impact, ce qui repr\u00e9sente une p\u00e9riode relativement courte d’un point de vue g\u00e9ologique. Les restes de l’animal offrent de pr\u00e9cieuses informations sur les premi\u00e8res phases de l’\u00e9volution des mammif\u00e8res, car les fossiles de cette \u00e9poque sont jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent rares. Le cr\u00e2ne partiellement pr\u00e9serv\u00e9 et fossilis\u00e9 de Militocodon lydae est donc particuli\u00e8rement remarquable. Weaver et son \u00e9quipe estiment, sur la base du cr\u00e2ne, que l’animal avait environ la taille d’un chinchilla actuel et pesait moins de 500 grammes.<\/p>\n\n\n\n
Le cr\u00e2ne pr\u00e9sente plusieurs caract\u00e9ristiques qui permettent aux chercheurs de classer Militocodon lydae dans le groupe des condylarthra – un groupe pr\u00e9curseur des ongul\u00e9s actuels comme les vaches, les antilopes et les cerfs. Les dents de l’animal ressemblent \u00e9galement \u00e0 celles des herbivores ou des omnivores.<\/p>\n\n\n\n
Bien que l’impact de Chicxulub ait permis l’ascension des mammif\u00e8res, les premi\u00e8res esp\u00e8ces de mammif\u00e8res vivaient d\u00e9j\u00e0 \u00e0 l’\u00e9poque des dinosaures et avaient d\u00e9j\u00e0 atteint une diversit\u00e9 remarquable, bien que sans position dominante. Des caract\u00e9ristiques propres aux mammif\u00e8res, telles qu’une dentition complexe, des sens aiguis\u00e9s et l’allaitement d’un nombre r\u00e9duit de descendants, s’\u00e9taient d\u00e9j\u00e0 d\u00e9velopp\u00e9es \u00e0 l’\u00e8re des dinosaures, avant que les mammif\u00e8res n’entrent r\u00e9ellement en sc\u00e8ne apr\u00e8s l’extinction massive.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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