La M\u00e9diterran\u00e9e \u00e9tait autrefois presque enti\u00e8rement ass\u00e9ch\u00e9e, ce qui est difficilement imaginable aujourd’hui. Elle s’est transform\u00e9e en un d\u00e9sert sal\u00e9 d’une chaleur mortelle, dans lequel les \u00eatres vivants marins pouvaient \u00e0 peine survivre. L’eau de mer est devenue extr\u00eamement sal\u00e9e, ce qui a entra\u00een\u00e9 l’extinction de nombreuses esp\u00e8ces animales et v\u00e9g\u00e9tales. Seuls environ onze pour cent des esp\u00e8ces end\u00e9miques ont surv\u00e9cu \u00e0 cette crise, comme le rapporte une \u00e9quipe de chercheurs dans la revue Science. Il a fallu au moins 1,7 million d’ann\u00e9es pour que la biodiversit\u00e9 se r\u00e9tablisse lorsque le bassin a \u00e9t\u00e9 \u00e0 nouveau rempli d’eau. De nouvelles esp\u00e8ces sont alors apparues.<\/p>\n\n\n\n
Sans afflux en provenance de l’Atlantique, l’eau de la M\u00e9diterran\u00e9e s’\u00e9vaporait en grande partie. Les affluents comme le Nil ou l’Ebre ne suffisaient pas \u00e0 remplir le bassin entre l’Afrique, l’Europe et le Proche-Orient. Aujourd’hui, il n’existe plus qu’un seul lien avec l’Atlantique : le d\u00e9troit de Gibraltar. Ce passage, large de quelques kilom\u00e8tres seulement, permet \u00e0 l’eau fra\u00eeche de s’\u00e9couler de l’Atlantique vers la M\u00e9diterran\u00e9e, plus sal\u00e9e. Des mouvements dans le manteau sup\u00e9rieur de la Terre il y a environ six millions d’ann\u00e9es ont ferm\u00e9 ce passage, ce qui a entra\u00een\u00e9 de fortes variations de la salinit\u00e9 et de la temp\u00e9rature de la M\u00e9diterran\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Une couche de sel de plusieurs kilom\u00e8tres d’\u00e9paisseur sous la mer t\u00e9moigne encore aujourd’hui de la situation qui pr\u00e9valait il y a 5,5 millions d’ann\u00e9es. Environ un million de kilom\u00e8tres cubes de sel se sont accumul\u00e9s, comme le rapporte l’\u00e9quipe de Konstantina Agiadi de l’Universit\u00e9 de Vienne. Afin d’\u00e9tudier les effets de ces changements extr\u00eames sur la vie en M\u00e9diterran\u00e9e, les chercheurs ont analys\u00e9 des fossiles datant de 12 \u00e0 3,6 millions d’ann\u00e9es provenant des pays riverains ainsi que des carottes s\u00e9dimentaires des eaux profondes.<\/p>\n\n\n\n
Deux tiers des esp\u00e8ces de la M\u00e9diterran\u00e9e ont disparu apr\u00e8s la crise de salinit\u00e9 dite de Messine. Les coraux tropicaux formant des r\u00e9cifs se sont \u00e9teints. Sur les 779 esp\u00e8ces qui n’existaient \u00e0 l’origine qu’en M\u00e9diterran\u00e9e, seules 86 ont surv\u00e9cu. On ne sait pas comment et o\u00f9 ces esp\u00e8ces ont pu survivre. Apr\u00e8s le retour de l’Atlantique dans le bassin, il y a environ 5,33 millions d’ann\u00e9es, d’anciennes et de nouvelles esp\u00e8ces ont colonis\u00e9 l’habitat, y compris les grands requins blancs et les dauphins.<\/p>\n\n\n\n
Au cours de l’histoire de la Terre, les mouvements de la cro\u00fbte terrestre ont toujours conduit \u00e0 l’isolement de r\u00e9gions maritimes r\u00e9gionales des oc\u00e9ans et \u00e0 la formation d’accumulations massives de sel. De tels g\u00e9ants salins ont \u00e9galement \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s en Australie, en Sib\u00e9rie, au Moyen-Orient et dans d’autres r\u00e9gions, et ont \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9s depuis l’Antiquit\u00e9 pour l’extraction du sel, par exemple dans la mine de Hallstatt en Autriche et dans la mine de sel de Khewra au Pakistan.<\/p>\n\n\n\n
Dans l’ensemble, le r\u00e9tablissement de l’\u00e9cosyst\u00e8me a \u00e9t\u00e9 \u00e9tonnamment long, comme l’a constat\u00e9 l’\u00e9quipe d’Agiadi. Le sch\u00e9ma actuel d’une biodiversit\u00e9 d\u00e9croissante d’ouest en est est apparu. Malgr\u00e9 la petite taille du bassin, la biodiversit\u00e9 de la M\u00e9diterran\u00e9e est disproportionn\u00e9e en raison du grand nombre d’esp\u00e8ces end\u00e9miques.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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