Les premiers vrais mammif\u00e8res sont apparus il y a environ 200 millions d’ann\u00e9es, mais les racines de leur \u00e9volution remontent plus loin, jusqu’aux th\u00e9rapsides, un groupe de vert\u00e9br\u00e9s pr\u00e9historiques. Sur l’\u00eele de Majorque, une \u00e9quipe de chercheurs dirig\u00e9e par Ken Angielczyk du Field Museum de Chicago a d\u00e9couvert un fossile exceptionnellement ancien de cette lign\u00e9e. L’\u00e2ge de la d\u00e9couverte est estim\u00e9 \u00e0 environ 270 \u00e0 280 millions d’ann\u00e9es, ce qui d\u00e9passe le record pr\u00e9c\u00e9dent de 5 \u00e0 15 millions d’ann\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Le fossile, dont l’apparence rappelle de loin celle d’un chien, n’a jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent pas de nom. Les scientifiques le classent cependant sans aucun doute dans le groupe des Gorgonopsia au sein des th\u00e9rapsides. Cette lign\u00e9e est compl\u00e8tement \u00e9teinte et, contrairement aux anc\u00eatres directs des mammif\u00e8res, elle n’a pas donn\u00e9 naissance \u00e0 d’autres descendants. Les Gorgonopsia se caract\u00e9risent par leurs canines en forme de sabre, qui sont \u00e9galement clairement visibles sur cette d\u00e9couverte. A cette \u00e9poque, au Permien, Majorque faisait partie du supercontinent de la Pang\u00e9e et l’animal a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert dans un \u00e9tat de conservation exceptionnel.<\/p>\n\n\n\n
L’\u00e9quipe a pu d\u00e9terrer des parties du cr\u00e2ne, des vert\u00e8bres, des c\u00f4tes et un f\u00e9mur, ce qui a permis une reconstitution d\u00e9taill\u00e9e de la cr\u00e9ature. Il avait \u00e0 peu pr\u00e8s la taille d’un husky, mais n’avait pas de poils et ne poss\u00e9dait pas d’oreilles semblables \u00e0 celles d’un chien. En se basant sur la dentition, les chercheurs concluent que l’animal \u00e9tait un carnivore et un chasseur habile. Contrairement aux mammif\u00e8res qui ont suivi et qui se sont g\u00e9n\u00e9ralement retir\u00e9s dans l’ombre des dinosaures, les th\u00e9rapsides comptaient aussi des esp\u00e8ces de taille impressionnante. Citons par exemple Lisowicia bojani, un \u00e9norme animal originaire de Pologne qui ressemblait \u00e0 un m\u00e9lange de rhinoc\u00e9ros et de tortue. Il pesait environ 2,6 tonnes, mesurait 5,5 m\u00e8tres de long et vivait il y a environ 210 millions d’ann\u00e9es – bien plus tard que son lointain parent de Majorque.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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