Pour beaucoup de jeunes passionnés de fossiles, cela reste un rêve, mais pour Aidan Connor, c’est devenu réalité. Cet élève de la Cheshire Academy, dans l’État américain du Connecticut, a participé à une expédition de fouilles scientifiques dans le Montana, où il a fait une découverte qui a attiré l’attention même des paléontologues expérimentés : un os de dinosaure vieux d’environ 150 millions d’années, datant du Jurassique.
Connor s’est rendu dans l’ouest des États-Unis avec l’Elevation Science Institute, où plusieurs jeunes venus de tout le pays devaient acquérir une première expérience dans le domaine de la recherche sur le terrain. Mais dès le premier jour, le jeune chercheur a fait une découverte extraordinaire. Parmi les roches sédimentaires, il a découvert un os de la taille d’un doigt qui, selon les premières estimations, aurait appartenu à un petit dinosaure de la fin du Jurassique. La Cheshire Academy a confirmé cette découverte dans un communiqué et a qualifié cet événement de succès remarquable.
Un moment éprouvant dans les champs
Il a fallu environ une heure à l’élève pour mettre à nu l’os fossile, ce qui est relativement rapide en termes paléontologiques. Néanmoins, le travail n’a pas été facile, rapporte Connor. « C’était incroyablement stressant », dit-il. « Le travail sur le terrain consiste avant tout à être extrêmement prudent et à ne rien endommager. On ne sait jamais quelle est l’importance de ce que l’on met au jour. »
Pour Connor, cette découverte a été la réalisation d’un rêve de longue date. Elle l’a également conforté dans son désir de poursuivre des études en paléontologie ou en muséologie. Il se renseigne actuellement sur les universités qui proposent des programmes dans ces domaines.
Découvertes sensationnelles en Écosse
Les jeunes chercheurs ne sont pas les seuls à faire actuellement la une des journaux dans le domaine de la préhistoire. Des paléontologues professionnels ont également fait récemment des découvertes spectaculaires. Une équipe de l’université d’Édimbourg a répertorié au total 131 nouvelles empreintes de dinosaures sur l’île de Skye. Ces traces, dont certaines mesurent jusqu’à douze mètres de long, datent du Jurassique moyen et ont environ 167 millions d’années.
La diversité et la taille des empreintes fournissent de nouveaux indices sur les dinosaures qui vivaient à l’époque sur l’île écossaise et sur la façon dont ils se déplaçaient, ajoutant ainsi une nouvelle pièce au puzzle de l’histoire de la Terre.
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