Découverte sensationnelle dans le Bade-Wurtemberg : un nouveau genre de plésiosaure découvert

Une découverte fossile dans le sud de l’Allemagne fait sensation dans le monde de la paléontologie : des chercheurs ont identifié un reptile marin jusqu’alors inconnu dans le gisement fossilifère mondialement connu de Holzmaden. Cet animal, qui nageait dans les mers primitives il y a environ 183 millions d’années, présente une structure cervicale exceptionnellement longue et est désormais décrit comme une espèce et un genre à part entière.

Ce prédateur marin atteignait une longueur d’environ 3,5 mètres de son vivant. Sa caractéristique la plus frappante : un cou de plus d’un mètre, qui jouait probablement un rôle important dans la chasse. En collaboration avec le paléontologue Daniel Madzia de l’Académie polonaise des sciences, il a examiné la découverte en détail et publié les résultats dans la revue spécialisée PeerJ.

Des décennies au musée : désormais réévalué

Le squelette a été découvert dès 1978 dans le schiste de Posidonia près de Holzmaden, à environ 35 kilomètres au sud-est de Stuttgart, et fait depuis partie de la collection scientifique du Musée national d’histoire naturelle de Stuttgart. Il n’est que rarement accessible au public, par exemple lors d’événements spéciaux tels que la « journée portes ouvertes ».

Pendant longtemps, la découverte a été considérée comme trop incomplète pour être attribuée à une nouvelle espèce. Ce n’est que grâce à des méthodes d’analyse modernes et à une meilleure compréhension des processus de croissance des plésiosaures qu’une analyse plus précise a pu être réalisée. Sachs et Madzia ont alors découvert une série de caractéristiques anatomiques uniques qui justifient son classement dans une nouvelle espèce. Ils ont baptisé l’animal Plesionectes longicollum, ce qui signifie en français « ancien nageur au long cou ».

Une autre pièce du puzzle de l’histoire de la Terre

La tête et les vertèbres cervicales présentent des combinaisons de caractéristiques qui ne se retrouvent chez aucun autre plésiosaure connu.

Holzmaden est célèbre parmi les paléontologues du monde entier : les couches schisteuses de cette région ont déjà livré de nombreuses découvertes spectaculaires, dont plusieurs espèces de plésiosaures. Pour Madzia, cette nouvelle découverte contribue de manière significative à la compréhension des écosystèmes marins à une période clé de l’histoire de la Terre : « Chaque nouvelle découverte élargit notre vision de la biodiversité de l’époque et des évolutions au Jurassique. »

La description du Plesionectes longicollum ouvre un nouveau chapitre sur les mers primitives et montre que même des fossiles vieux de plusieurs décennies peuvent encore réserver des surprises scientifiques.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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