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Tyrannosaurus rex : le roi de la force de morsure
Un nouveau projet de recherche mené par l’université de Bristol fournit des informations passionnantes sur l’évolution des dinosaures carnivores : au cours d’environ 160 millions d’années, leur force de morsure n’a cessé de se développer, avec un leader incontesté au sommet de la chaîne alimentaire : le Tyrannosaurus rex.
Simulations avec des crânes numériques
Pour cette étude, les paléontologues ont examiné les crânes de 17 dinosaures prédateurs différents, qui ont vécu à des époques et dans des régions très variées, du Herrerasaurus primitif, présent il y a environ 230 millions d’années dans l’Argentine actuelle, au Tyrannosaurus rex, qui dominait l’écosystème nord-américain il y a 66 millions d’années.
Les chercheurs ont créé des modèles tridimensionnels des crânes et ont reconstitué la force de morsure supposée à l’aide de modèles musculaires numériques. Ils ont utilisé comme comparaison des parents actuels des dinosaures, tels que les crocodiles et les oiseaux. Les simulations leur ont permis de comprendre la pression que les différentes espèces pouvaient exercer lorsqu’elles mordaient.
Différentes stratégies de chasse
Résultat : alors que le Tyrannosaurus rex, avec sa mâchoire d’une puissance incomparable, est considéré comme un « broyeur d’os », d’autres espèces ont recours à des techniques de chasse alternatives. Le Giganotosaurus, par exemple, était spécialisé dans la découpe de la viande et le déchiquetage de ses proies grâce à ses dents. Le Spinosaurus, quant à lui, possédait un museau long et étroit, idéal pour attraper des poissons.
« Nos résultats montrent un éventail étonnant d’adaptations écologiques », explique Andre Rowe, directeur de l’étude. « Cette diversité de stratégies a probablement permis aux dinosaures de prospérer dans des habitats très variés pendant des millions d’années. »
Une recette à succès de l’évolution
L’analyse montre que la force de morsure s’est constamment renforcée au cours de l’évolution des dinosaures. La structure du crâne reflète ainsi la capacité d’adaptation de ce groupe d’animaux, une clé qui leur a permis de devenir les prédateurs dominants de leur époque pendant des millions d’années.
