Paléontologie : découverte d’espèces inconnues de kangourous géants pesant jusqu’à 170 kilos

Des scientifiques ont récemment découvert trois espèces inconnues de kangourous géants en Australie, qui vivaient il y a 5 millions à 40 000 ans. Ces espèces, qui font partie du genre Protemnodon, étaient pour certaines d’entre elles deux fois plus grandes que leurs cousins actuels. Les chercheurs de l’université Flinders en Australie ont présenté leurs résultats dans la revue Megataxa.

170 kilos et deux fois la taille des kangourous rouges

Il est remarquable qu’un seul genre de kangourou comme Protemnodon ait habité une si grande variété d’habitats, des zones arides du centre de l’Australie aux montagnes boisées et pluvieuses de Tasmanie et de Nouvelle-Guinée, a déclaré l’auteur principal Isaac Kerr.

Selon les chercheurs, les différentes espèces de Protemnodon étaient très différentes les unes des autres et s’adaptaient à différents habitats, comme le montre leur comportement de saut.

Une espèce appelée Protemnodon viator pesait jusqu’à environ 170 kilos, soit environ le double de la taille des plus grands kangourous rouges mâles. Ceux-ci étaient bien adaptés aux conditions arides du centre de l’Australie et avaient de longs membres, ce qui leur permettait de sauter rapidement et efficacement.

Les Protemnodon mamkurra, quant à eux, étaient de grands et puissants kangourous, probablement lents et inefficaces, qui ne sautaient peut-être que rarement, peut-être seulement lorsqu’ils étaient effrayés.

La troisième espèce, Protemnodon dawsonae, a été identifiée comme un sauteur moyennement rapide, bien que l’on connaisse moins de fossiles de cette espèce que des deux autres.

Bien que les restes de Protemnodon soient assez fréquents dans toute l’Australie, on n’a souvent trouvé que des os isolés, ce qui a rendu la recherche difficile. Heureusement, il y a quelques années, plusieurs squelettes presque complets ont été découverts dans un lac du sud de l’Australie. Pour leurs recherches, Kerr et son équipe se sont rendus dans des collections de différents pays et ont analysé plus de 800 spécimens provenant de toute l’Australie et de Nouvelle-Guinée, en les photographiant, les scannant en 3D, les mesurant, les comparant et les décrivant.

Toutes les espèces de protemnodons du continent australien se sont éteintes il y a environ 40 000 ans, bien que des espèces étroitement apparentées comme les wallaroos et les kangourous gris aient survécu.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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