Paléontologie : le T. rex aurait-il pu peser 15 tonnes ?

Le plus grand T. rex découvert n’est peut-être pas le plus grand qui ait jamais existé. « Certains os isolés et fragments indiquent qu’il existait des individus plus grands que ceux dont nous avons découvert les squelettes jusqu’à présent », explique David Hone de la Queen Mary University of London dans un communiqué. Le plus grand squelette de Tyrannosaurus rex, connu sous le nom de Scotty, a été découvert au Canada en 1991. De son vivant, ce spécimen mesurait probablement 13 mètres de long et pesait près de neuf tonnes.

Les chercheurs devraient encore déterrer des fossiles pendant environ 1000 ans

En collaboration avec Jordan Mallon du Musée canadien de la nature, Hone a reconstruit sur ordinateur la taille du plus grand T. rex de tous les temps. En comparaison, Scotty semble petit : le T. rex record pourrait avoir pesé environ 15 tonnes et mesuré 15 mètres de long. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue spécialisée Ecology and Evolution.

Selon l’étude, environ 2,5 milliards d’individus ont vécu pendant les quelque 2,4 millions d’années d’existence du Tyrannosaurus rex. Cependant, seuls 84 squelettes relativement complets ont été découverts jusqu’à présent. Il n’était donc pas clair si les plus grands squelettes découverts jusqu’à présent appartenaient effectivement aux plus grands individus de cette espèce ou s’il existait des animaux beaucoup plus grands.

Pour estimer les dimensions maximales du corps du T. rex, les chercheurs ont simulé une population de 140 millions d’animaux en tenant compte de différents facteurs tels que le taux de croissance et la durée de vie de l’espèce. Les différences de sexe ont également été prises en compte. Selon les calculs des chercheurs, il faudrait encore exhumer des fossiles pendant environ 1000 ans pour trouver un spécimen appartenant au plus grand 0,01 pour cent.

Il est cependant très improbable que l’on trouve un jour un squelette correspondant à la taille calculée. Selon les modèles informatiques, les fossiles déjà découverts appartiennent au 99e centile de la masse corporelle de T. rex – ils sont donc aussi grands que le plus grand un pour cent des animaux ayant jamais vécu.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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