Rare découverte d’étoile de mer au Pfänder : un fossile du Vorarlberg enthousiasme les spécialistes

Une découverte exceptionnelle fait actuellement sensation sur la scène paléontologique : Lors d’une excursion de fouille au Pfänder, la montagne locale de Bregenz dans le Vorarlberg, une équipe dirigée par le paléontologue Georg Friebe est tombée sur la trace bien conservée d’une étoile de mer vieille d’environ 20 millions d’années, un coup de chance comme il en existe peu.

Une sensation scientifique

L’excursion a été organisée début avril par l’université populaire de Kempten, avec le soutien du musée d’histoire naturelle « inatura » de Dornbirn. L’objectif était de découvrir un site de la molasse marine supérieure. Il s’agit d’une couche de roche marine qui s’est formée il y a environ 20 millions d’années. Bien que ce site soit exploré depuis plus d’un siècle, il semble qu’il recèle encore des surprises scientifiques.

La conservation de l’étoile de mer fossile, qui mesure environ neuf centimètres sur cinq, est particulièrement remarquable. Comme l’explique Friebe, les étoiles de mer se décomposent normalement rapidement après leur mort, leur squelette est si délicat qu’il se désagrège lors du processus de décomposition et est dispersé par les vagues ou les courants. Ce n’est que dans des conditions très particulières qu’une empreinte peut survivre : « Dans ce cas, l’étoile de mer reposait apparemment au fond de la mer, s’enfonçait légèrement dans la vase molle et était recouverte de sable peu après », explique Friebe. Les sédiments se sont solidifiés au fil des millions d’années, si bien que la forme de l’animal a été conservée sur la face inférieure d’une plaque de grès.

Pour les chercheurs impliqués, la découverte n’est pas seulement une sensation scientifique, mais aussi un lauréat potentiel : la relique fossile d’étoile de mer a entre-temps été nominée comme « Fossile du mois » pour la revue spécialisée Der Steinkern. Sönke Simonsen, éditeur de la revue, se montre impressionné : « Cette découverte est si exceptionnelle qu’elle a de bonnes chances de concourir, même si l’évaluation porte principalement sur la préparation ».

Le site du Pfänder est connu pour ses restes de mollusques marins comme les tourteaux, les huîtres ou les coquilles Saint-Jacques. Mais la découverte d’une étoile de mer est une petite sensation, non seulement pour le Vorarlberg, mais aussi pour l’ensemble de l’espace germanophone. Ce nouveau venu dans la collection d’« inatura » devrait donc attirer l’attention bien au-delà de la région.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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