Triops Longicaudatus
Triops Longicaudatus rouge
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Paléontologie : une nouvelle espèce de dinosaure volant découverte en Écosse
Il y a plusieurs millions d’années, ils parcouraient l’espace aérien au-dessus de l’Europe : de majestueux dinosaures volants avec des queues fines en forme de flèches et des cornes distinctives sur leurs têtes. C’est ainsi que se présente une espèce de dinosaures volants récemment découverte par des chercheurs sur l’île de Skye en Écosse. Cette espèce a été baptisée Ceoptera evansae. Une équipe de chercheurs a identifié cette espèce de dinosaure volant inconnue jusqu’à présent, qui vivait il y a environ 168 à 166 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui l’Écosse. Cette découverte apporte un nouvel éclairage sur la répartition de ces reptiles volants et a suscité un grand émoi.
De rares fossiles de dinosaures volants du Jurassique moyen
Les dinosaures volants, également connus sous le nom de ptérosaures, ont peuplé la Terre au début, au milieu et à la fin du Crétacé. L’équipe, composée de chercheurs du Muséum d’histoire naturelle de l’Université de Bristol, de l’Université de Leicester et de l’Université de Liverpool, a fait part de ses découvertes dans une étude publiée dans le Journal of Vertebrate Paleontology. L’espèce de dinosaure volant nouvellement découverte vivait en Écosse il y a environ 168 à 166 millions d’années. Cette découverte est particulièrement remarquable, car il s’agit de la première découverte de dinosaure volant en Écosse et également du ptérosaure le plus complet trouvé au Royaume-Uni depuis le début des années 1800.
Il est extrêmement rare de trouver des fossiles de dinosaures volants datant du Jurassique moyen. De plus, les squelettes découverts jusqu’à présent étaient souvent fragmentaires, ce qui rendait difficile la reconstitution de l’évolution précoce de ces animaux. Grâce aux restes découverts cette fois-ci – un segment de squelette tridimensionnel partiellement préservé, comprenant les épaules, les ailes, les pattes et la colonne vertébrale – l’équipe de recherche a pu dresser un portrait détaillé du dinosaure volant.
Une des phases les plus importantes de l’évolution des ptérosaures
L’analyse du squelette montre que la diversité de ce genre était bien plus importante que ce que l’on pensait jusqu’à présent et qu’il a existé sur une période de plus de 25 millions d’années, de la fin du Jurassique à la fin du Jurassique, indique l’équipe de recherche dans un communiqué. Durant cette période, les espèces de ce genre se seraient répandues dans le monde entier. Cette découverte permet désormais de délimiter plus précisément les dates de plusieurs événements importants dans l’évolution des dinosaures volants. L’étude a nécessité des scanners, car les os étaient en partie soudés à la roche. De nouvelles caractéristiques anatomiques d’un reptile volant ont ainsi été découvertes, confirmant l’existence du genre controversé Darwinoptera, comme le mentionne l’étude.
Le professeur Paul Barrett, l’un des principaux auteurs de l’étude, qualifie l’apparition de Ceoptera dans le Jurassique moyen du Royaume-Uni de “surprise totale”. Le Dr Liz Martin-Silverstone, également auteur principal de l’étude, souligne que la période d’où provient Ceoptera est “l’une des phases les plus importantes de l’évolution des ptérosaures” et en même temps “l’une de celles dont nous avons le plus petit nombre de spécimens, ce qui indique son importance”. Elle ajoute : “Le fait que d’autres os aient été incrustés dans la roche, dont certains ont aidé à identifier l’espèce de ptérosaure Ceoptera, rend cette découverte encore plus remarquable qu’on ne le pensait à l’origine”.
