Paléontologie : un fossile de reptile marin découvert au Chili

Dans la ville chilienne d’Algarrobo, dans la région de Valparaíso, des habitants ont découvert un fossile d’Elasmosaurus, un reptile marin qui existait il y a plus de 70 millions d’années, à une époque où les dinosaures habitaient la région. Les scientifiques du réseau paléontologique de l’Université du Chili ont récupéré le fossile de ce reptile, qui pourrait avoir atteint une longueur de sept mètres. Ils ont indiqué qu’il appartenait à la famille des plésiosaures, qui se caractérisent par leur cou allongé, leur corps hydrodynamique et leurs nageoires. Il n’est pas exclu qu’il s’agisse d’une nouvelle espèce. Rodrigo Otero, le paléontologue qui dirige les fouilles, a qualifié la découverte de prometteuse, car elle pourrait offrir un aperçu de l’évolution des êtres vivants à l’époque, il y a plus de 70 millions d’années à Algarrobo, au Crétacé supérieur.

Algarrobo, une ville côtière de la région de Valparaíso, n’attire pas seulement les visiteurs en tant que destination estivale populaire, mais cache également sous ses rochers des trésors paléontologiques qui révèlent les secrets de l’époque où les dinosaures peuplaient la terre et où les reptiles parcouraient les océans. Des élasmosaures, des mosasaures ainsi que d’autres vertébrés marins tels que des tortues, une multitude de requins et des poissons osseux datant de la fin du Crétacé ont été découverts dans cette région.

La découverte de ce nouvel élasmosaure vient allonger la liste des restes fossiles étudiés par les scientifiques de l’Université du Chili. Ce reptile marin est particulièrement remarquable en raison de sa taille, puisqu’il pouvait atteindre une longueur de près de 14 mètres et un poids d’environ deux tonnes. Les restes que les scientifiques préparent pour leurs recherches pourraient être des parties de la colonne vertébrale, de la taille et des nageoires de l’élasmosaure.

Le réseau paléontologique de l’Université du Chili travaille à Algarrobo depuis plus d’une décennie et a mis au jour de nombreux fossiles du Crétacé dans cette région. Les travaux de récupération ont commencé en mai 2022, lorsque Jana Toscheva, une habitante de la région, est tombée sur un bloc de roche déjà séparé des couches environnantes par les marées et présentant des vertèbres bien conservées.

“Les caractéristiques marquantes du bloc nous laissaient penser qu’il ne s’était que très peu éloigné de sa couche d’origine”, a expliqué Otero. Peu après cette première découverte, Toscheva a informé l’équipe scientifique que des os dépassaient de la même roche quelques mètres plus loin. Otero et son équipe ont alors demandé un permis de fouille afin de récupérer le matériel et de le préparer pour une étude plus approfondie. La découverte était remarquable, car les squelettes presque complets de plésiosaures sont rares au Chili.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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