Paléontologie : « l’autoroute des dinosaures » découverte en Grande-Bretagne

Des chercheurs ont fait une découverte extraordinaire dans une carrière du comté d’Oxfordshire : près de 200 traces de dinosaures datant d’environ 166 millions d’années y ont été mises au jour. Selon les universités d’Oxford et de Birmingham, il s’agit de la plus grande découverte de ce type jamais faite en Grande-Bretagne. La plus longue trace continue mesure plus de 150 mètres.

Une recherche intensive depuis 200 ans

Les traces proviennent de cinq pistes différentes, dont quatre peuvent probablement être attribuées à des sauropodes herbivores, un groupe de dinosaures au cou typiquement long. Il s’agit probablement de la sous-espèce Cetiosaurus, qui pouvait atteindre une longueur de 18 mètres – comparable à celle d’une baleine du Groenland. Les traces ont été découvertes lorsqu’un ouvrier a découvert des dépressions inhabituelles dans le sol pendant les fouilles. Une centaine de spécialistes ont ensuite mis au jour les plus de 200 empreintes au cours d’une semaine de fouilles en juin. Ces empreintes pourraient constituer une « autoroute des dinosaures ». Kirsty Edgar, professeur de micropaléontologie à l’université de Birmingham, a déclaré que ces découvertes pourraient fournir des informations précieuses sur les modes de déplacement, les interactions et l’environnement des dinosaures à l’époque.

La cinquième trace est attribuée à un Megalosaurus carnivore, une espèce de dinosaure connue pour ses griffes à treize doigts. Le Megalosaurus est considéré comme la première espèce de dinosaure décrite scientifiquement. Emma Nicholls, du musée d’histoire naturelle de l’université d’Oxford, a souligné que cette espèce fait l’objet de recherches intensives depuis environ 200 ans, mais que les traces découvertes aujourd’hui fournissent de nouveaux indices. Elles soulèvent en outre des questions sur d’éventuelles rencontres entre dinosaures carnivores et herbivores.

Au cours des fouilles, l’équipe de recherche a pris environ 20.000 photos et réalisé des modèles 3D détaillés du site. Ces derniers devraient permettre de mieux comprendre les interactions entre les dinosaures, leur taille et leurs mouvements. Emma Nicholls a souligné combien il était rare de trouver des traces à la fois aussi nombreuses et aussi bien conservées sur un même site. Selon Duncan Murdock, du musée de l’université d’Oxford, les traces permettent même de comprendre la déformation de la boue par les pas des dinosaures. La zone située au sud de la Grande-Bretagne pourrait s’avérer être l’un des plus grands sites au monde pour les traces de dinosaures.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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