Paléontologie : Emo et Punk sont les stars parmi les mollusques

Le paléontologue britannique Mark Sutton et son équipe font actuellement sensation avec la découverte de deux fossiles de mollusques primitifs appelés Punk et Emo. A l’origine, les fossiles avaient reçu ces noms comme titres de travail, mais ils sont finalement devenus les noms officiels des espèces : Punk ferox et Emo vorticaudum.

A vécu il y a environ 430 millions d’années

Ces fossiles offrent un aperçu fascinant de l’évolution précoce et de l’écologie des mollusques. Dans la plupart des fossiles de mollusques, seuls les éléments durs et calcaires, comme les coquilles, sont souvent conservés, tandis que le corps mou se décompose. Chez les punk et les emo, cependant, la surface du corps est exceptionnellement bien conservée. Ils doivent leur nom aux appendices en forme de soies qui rappellent les coiffures typiques des punk.

Dr. Mark Sutton, Imperial College London

La morphologie du punk ressemble à celle d’un scalp iroquois, ce qui a également inspiré le choix de son nom. De plus, Punk et Emo sont considérés comme des non-conformistes parmi les mollusques, car leurs caractéristiques diffèrent nettement de celles des autres mollusques connus jusqu’à présent.

Les fossiles ont été découverts dans le Herefordshire, en Angleterre, et se distinguent par leur conservation exceptionnelle. Les chercheurs ont tout d’abord examiné les structures internes et externes à l’aide de scanners à rayons X. Ils ont ensuite analysé les fossiles à l’aide d’une caméra. Ensuite, les fossiles ont été découpés en couches très fines, chaque couche étant photographiée. Sur la base de ces données, des modèles 3D détaillés ont été créés.

Les hypothèses précédentes supposaient que les premiers mollusques à épines (Aculifera) étaient plutôt des animaux primitifs. Les reconstructions de Punk et d’Emo révèlent cependant des caractéristiques complexes. Ainsi, Emo se déplaçait probablement de la même manière qu’une chenille, en utilisant ses piquants pour se propulser vers l’avant. De même, Punk possédait de longues épines, des branchies et un large pied.

Les deux espèces ont probablement vécu au fond des océans primitifs il y a environ 430 millions d’années. Elles appartiennent au groupe des mollusques à épines, qui sont aujourd’hui représentés par exemple par les escargots coléoptères, auxquels Punk et Emo ressemblent visuellement.

Le travail d’une équipe internationale de chercheurs, dont des experts de l’Institut Senckenberg, a permis de mettre au jour ces fossiles extraordinaires et de souligner leur importance pour la compréhension de l’évolution précoce des mollusques.

Sladjan Lazic

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