Paläontologie: Emo und Punk sind die Stars unter den Weichtieren

Der britische Paläontologe Mark Sutton und sein Team sorgen derzeit mit der Entdeckung zweier früher Mollusken-Fossilien namens Punk und Emo für Aufsehen. Ursprünglich erhielten die Fossilien diese Namen als Arbeitstitel, doch schließlich wurden daraus die offiziellen Artnamen: Punk ferox und Emo vorticaudum.

Vor etwa 430 Millionen Jahren gelebt

Diese Fossilien bieten einen faszinierenden Einblick in die frühe Evolution und Ökologie der Weichtiere. Bei den meisten Weichtierfossilien bleiben oft nur die harten, kalkhaltigen Bestandteile wie Schalen erhalten, während der weiche Körper verwest. Bei Punk und Emo jedoch ist die Körperoberfläche außergewöhnlich gut konserviert. Ihre Namen verdanken sie den borstenartigen Anhängen, die an typische Punk-Frisuren erinnern.

Dr. Mark Sutton, Imperial College London

Der Körperbau von Punk ähnelt einem Irokesen-Skalp, was auch die Namenswahl inspirierte. Zudem gelten Punk und Emo als Nonkonformisten unter den Weichtieren, da ihre Merkmale deutlich von anderen bisher bekannten Mollusken abweichen.

Die Fossilien wurden in Herefordshire, England, entdeckt und zeichnen sich durch ihre außergewöhnliche Erhaltung aus. Die Forscher untersuchten zunächst die inneren und äußeren Strukturen mithilfe von Röntgenscans. Anschließend wurden die Fossilien in hauchdünne Schichten abgetragen, wobei jede Schicht fotografiert wurde. Auf Grundlage dieser Daten entstanden detaillierte 3D-Modelle.

Frühere Annahmen gingen davon aus, dass die frühen Stachelweichtiere (Aculifera) eher primitive Tiere waren. Die Rekonstruktionen von Punk und Emo offenbaren jedoch komplexe Merkmale. So bewegte sich Emo wahrscheinlich ähnlich wie eine Raupe, indem es seine Stacheln nutzte, um sich vorwärtszuschieben. Auch Punk verfügte über lange Stacheln, Kiemen und einen breiten Fuß.

Die beiden Arten haben vermutlich vor etwa 430 Millionen Jahren auf dem Grund der Urmeere gelebt. Sie gehören zur Gruppe der Stachelweichtiere, die heute beispielsweise durch Käferschnecken repräsentiert werden, denen Punk und Emo optisch ähneln.

Die Arbeit eines internationalen Forscherteams, darunter Experten des Senckenberg-Instituts, hat diese außergewöhnlichen Fossilien ans Licht gebracht und deren Bedeutung für das Verständnis der frühen Weichtier-Evolution unterstrichen.

Sladjan Lazic

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