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Paläontologie: Neue Dinosaurier-Art mit chinesischen Verwandten und Stachelpanzer entdeckt
Die neu beschriebene Dinosaurierart Vectipelta barretti verdankt ihren Namen einem bedeutenden Experten und britische Forscher:innen siedeln diese Art in der frühen Kreidezeit an.
Früher, als das Klima auf der Isle of Wight mediterran war, wanderte ein stachelbewehrter Dinosaurier umher. Zum ersten Mal seit über 140 Jahren wurde nun eine neue gepanzerte Dinosaurierart auf der Insel an der Südküste Großbritanniens beschrieben – der Ankylosaurier Vectipelta barretti. Laut dem Forschungsteam, das im Journal of Systematic Palaeontology berichtet, stammt Vectipelta barretti aus der frühen Kreidezeit und unterscheidet sich von anderen Ankylosauriern in der Region unter anderem durch Wirbelunterschiede und stärker klingenförmige Stacheln.
Vectipelta ist nach Angaben des Teams um Stuart Pond vom Natural History Museum in London am engsten mit chinesischen Ankylosauriern verwandt. Dies deutet darauf hin, dass sich die Dinosaurier in der frühen Kreidezeit vor etwa 140 Millionen Jahren frei von Asien nach Europa bewegen konnten. Insgesamt sind in dieser Zeit relativ wenige fossile Überreste von Dinosauriern bekannt, so die Forscher:innen. Einige Experten vermuten daher, dass es im späten Jura (vor etwa 150 Millionen Jahren) ein Massensterben der Tiere gegeben haben könnte.
Vor der Neubeschreibung wurden fast 142 Jahre lang alle Ankylosaurier-Funde von der Isle of Wight der Dinosaurierart Polacanthus foxii zugeordnet. Die Zuordnung der Funde der letzten Jahrzehnte muss nun überprüft werden.
Seinen Namen verdankt die Art Vectipelta barretti Professor Paul Barrett. Dieser arbeitet seit vielen Jahren am Natural History Museum und einige der Autoren der Studie wurden von ihm als junge Forscher betreut. Zudem ist er eine weltweit führende Autorität für Dinosaurier, und bisher wurde noch kein Dinosaurier nach ihm benannt. „Für seine Unterstützung und Förderung wollten wir ihm danken und beschlossen, einen sich langsam bewegenden, stacheligen Organismus nach ihm zu benennen.“
Barrett fühlt sich geschmeichelt und ist hocherfreut über die Anerkennung und erklärte, dass seine allererste Arbeit über gepanzerte Dinosaurier gewesen sei. „Ich bin sicher, dass jede physische Ähnlichkeit rein zufällig ist.“
