Für viele junge Fossilienfans bleibt es ein Traum, für Aidan Connor wurde er Wirklichkeit. Der Schüler der Cheshire Academy aus dem US-Bundesstaat Connecticut nahm an einer wissenschaftlich begleiteten Grabungsexpedition in Montana teil und stieß dort auf einen Fund, der selbst erfahrene Paläontologen aufhorchen lässt: einen rund 150 Millionen Jahre alten Dinosaurierknochen aus der Jurazeit.
Connor reiste gemeinsam mit dem Elevation Science Institute in den Westen der USA, wo mehrere Jugendliche aus dem ganzen Land erste Erfahrungen in der Feldforschung sammeln sollten. Doch gleich am ersten Tag gelang dem Nachwuchsforscher ein außergewöhnlicher Treffer. Zwischen Sedimentgestein entdeckte er einen nur fingerlangen Knochen, der nach ersten Einschätzungen zu einem kleineren Dinosaurier aus der späten Jurazeit gehört haben dürfte. Die Cheshire Academy bestätigte den Fund in einer Mitteilung und sprach von einem bemerkenswerten Erfolg.
Ein nervenaufreibender Moment im Feld
Rund eine Stunde brauchte der Schüler, um den fossilen Knochen freizulegen – für paläontologische Verhältnisse ein vergleichsweise schneller Vorgang. Dennoch sei die Arbeit alles andere als einfach gewesen, berichtet Connor. „Es war unglaublich nervenaufreibend“, sagt er. „Bei Feldarbeit geht es vor allem darum, extrem vorsichtig zu sein und nichts zu beschädigen. Man weiß nie, wie bedeutend das ist, was man gerade freilegt.“
Für Connor erfüllte sich mit dem Fund ein lang gehegter Traum. Die Entdeckung bestärkte ihn zudem in seinem Wunsch, später ein Studium im Bereich Paläontologie oder Museumswissenschaften aufzunehmen. Derzeit informiert er sich über Universitäten, die entsprechende Programme anbieten.
Sensationelle Spurenfunde in Schottland
Nicht nur junge Forschende sorgen derzeit für Schlagzeilen aus der Welt der Urzeit. Auch professionelle Paläontologen machten zuletzt spektakuläre Entdeckungen. Ein Team der Universität Edinburgh dokumentierte auf der Isle of Skye insgesamt 131 neue Dinosaurier-Fußabdrücke. Die Spuren, die teilweise Fährten mit bis zu zwölf Metern Länge ergeben, stammen aus dem mittleren Jura und sind rund 167 Millionen Jahre alt.
Die Vielfalt und Größe der Abdrücke liefert neue Hinweise darauf, welche Dinosaurier damals auf der schottischen Insel lebten und wie sie sich bewegten, ein weiterer Baustein im Puzzle der Erdgeschichte.
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