Paläontologie: Urwal in der ägyptischen Wüste entdeckt

In Ägypten hat ein Team von Forschenden Überreste einer bislang unbekannten Walart entdeckt, deren Alter auf erstaunliche 41 Millionen Jahre geschätzt wird. Diese faszinierende Entdeckung führt uns zurück in die Tiefen der Geschichte. Die neu entdeckte Art erhielt den Namen Tutcetus rayanensis, wobei sie nach dem legendären Pharao Tutanchamun benannt wurde. Ebenso ehrt der Name die Umgebung ihrer Entdeckung, das Schutzgebiet Wadi al-Rajan in der Oase Fajum.

Basilosauridae waren die letzten Wale mit erkennbaren Hintergliedmaßen

Das Tal der Wale erstreckt sich im Fajum-Becken, ungefähr 150 Kilometer südwestlich von Kairo gelegen, und zählt zu den bedeutendsten Schauplätzen des UNESCO-Weltkulturerbes. Innerhalb dieses bemerkenswerten Gebiets wurden bereits zahlreiche Fossilien von einigen der frühesten Walarten entdeckt. Die Region im nördlichen Ägypten war während des Eozäns, einer Zeitspanne vor 56 bis 34 Millionen Jahren, von einem tropischen Meer bedeckt.

Mit einer geschätzten Körperlänge von 2,5 Metern und einem Gewicht von ungefähr 187 Kilogramm manifestiert sich Tutcetus als die bisher zierlichste Vertreterin aus der Familie der ausgestorbenen Basilosauridae. Hescham Sallam, Wissenschaftler an der Amerikanischen Universität Kairo (AUC), betonte die Signifikanz dieser Entdeckung als eine bemerkenswerte Begebenheit, die einen entscheidenden Schritt in der Evolution hin zu einem ausschließlich im Wasser ansässigen Lebensstil beleuchtet.

Die jüngst in der Fachzeitschrift „Communication Biology“ veröffentlichte Studie legt dar, dass die Basilosauridae bereits in frühen Zeiten fischähnliche Merkmale entwickelten. Ein stromlinienförmiger Körperbau sowie Schwimm- und Schwanzflossen zählten zu diesen Eigenschaften. Interessanterweise waren die Basilosauridae die letzten Wale mit erkennbaren Hintergliedmaßen, welche noch als rudimentäre „Beine“ auszumachen waren. Diese Gliedmaßen mag man zwar nicht mehr zum Laufen genutzt haben, jedoch könnten sie möglicherweise eine Funktion im Paarungsverhalten innegehabt haben, so erklärte Sallam in einer schriftlichen Mitteilung.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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