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Paläontologie: Fossilien aus der unteren Kreidezeit zeigen Erstaunliches über männliche Stechmücken
Scheinbar klein und belanglos, außer in den quälenden Nächten heißer Sommer, die sie verursachen, gelten Moskitos als eine der tödlichsten Tierarten für den Menschen. Ihre Stiche übertragen zahlreiche Infektionen und stehen hinter den meisten Todesfällen und Krankheiten, die den Menschen betreffen. Eine revolutionäre Entdeckung hat die Theorie aufgewirbelt, dass nur weibliche Moskitos sich von Blut ernähren. Die im Bernstein gefundenen Exemplare könnten den Schlüssel zur Enthüllung des rätselhaften Verhaltens der Stechmücken liefern.
Überträger von Infektionskrankheiten
Bislang war bekannt, dass nur weibliche Mücken Blut als Nahrungsquelle benötigen, um ihre Eier zu entwickeln. Proteine und Nährstoffe, die für die Entwicklung der Eier unerlässlich sind, werden nicht aus pflanzlicher Nahrung allein gewonnen. Blut liefert diese benötigten Substanzen. Die blutsaugende Eigenschaft der weiblichen Mücke macht sie zu einem bedeutenden Überträger von Infektionskrankheiten wie Dengue, Malaria, Zika-Virus und Gelbfieber. Diese Krankheiten verursachen jährlich etwa 750.000 Todesfälle. Allein an Malaria sterben jährlich 600.000 Menschen, hauptsächlich Kinder, und weitere 200 Millionen sind tagelang arbeitsunfähig, da sie erkranken.
Der Unterschied in der Ernährung spiegelt sich auch in der Anatomie der männlichen und weiblichen Mücken wider, insbesondere im Rüssel, der zur Nahrungsaufnahme dient. Die Rüssel der Männchen sind nicht geeignet, die Haut zu durchdringen, während die Rüssel der Weibchen mit sechs kräftigen Nadeln ausgestattet sind, um Blut von Lebewesen zu saugen. Die Ernährung der männlichen Mücken basiert hauptsächlich auf Zuckerquellen wie Blütennektar, Pflanzensaft und anderen kohlenhydratreichen Flüssigkeiten, die Energie für Fliegen, Fortpflanzung und Stoffwechsel liefern. Um die Übertragung zu erleichtern, injiziert der Hypopharynx der Mücke, die sechste Nadel, den Speichel in die Blutbahn des Opfers. Dieser Speichel enthält neben Krankheitserregern gerinnungshemmende Substanzen, die den Blutfluss erleichtern und die Aufnahme beschleunigen, was die juckende Reaktion auf den Mückenstich erklärt.
Die bisherige Annahme, dass sich aus evolutionärer Sicht nur weibliche Stechmücken von Blut ernähren, wurde durch eine kürzlich in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie in Frage gestellt. In zwei im Bernstein konservierten männlichen Mücken wurden stechende Mundwerkzeuge mit gezahnten Kiefern entdeckt, die als die ältesten bei Gliederfüßern gelten. Diese Exemplare stammen aus dem Nahen Osten, genauer gesagt aus dem Libanon.
Der 125-135 Millionen Jahre alte Bernstein enthält eines der ältesten Ökosysteme der Welt und ist von unschätzbarem Wert für die Wissenschaft. Die Entdeckung dieser beiden männlichen Moskitos aus der Kreidezeit mit stechenden Mundwerkzeugen hat unser Verständnis für die Evolution der Blutaufnahme bei Insekten revolutioniert, da sie darauf hindeutet, dass auch männliche Mücken zu dieser Zeit wahrscheinlich blutsaugend waren.
Warum sich dieses Verhalten im Laufe der Zeit geändert hat, bleibt unklar. Die Autoren der Studie spekulieren, dass Blutproteine die Flug- und Paarungsfähigkeit der männlichen Mücken in der Kreidezeit möglicherweise erhöht haben. Im Jahr 2015 wurde bei einer Genomstudie das DNA-Material von Anopheles-Mücken analysiert. Dabei stießen Forscher auf genetische Sequenzen, die in der Evolution der Stechmücken keinen klaren Ursprung haben. Diese genetischen Segmente scheinen keiner bekannten Linie der Mückenentwicklung zuzuordnen zu sein und wurden als „Geisterlinie“ bezeichnet, da sie keiner existierenden Mückenart eindeutig zugeordnet werden konnten.
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