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Paläontologie: Mega-Pliosaurier Lorrainosaurus neu beschrieben
Ein gigantisches Wesen, vergleichbar mit einem Wal, zeichnete sich durch seinen enormen Kiefer und vier flossenartige Gliedmaßen aus: Während der Ära der Dinosaurier durchstreifte der neu identifizierte Mega-Pliosaurier die Ozeane. Ein neu beschriebenes Meeresreptil, ausgestattet mit einem gewaltigen, mit Zähnen bewehrten Kiefer, versetzte einst die Ozeane in Schrecken. Nach Angaben eines Forschungsteams im Fachjournal Scientific Reports gehört dieses etwa 170 Millionen Jahre alte Tier aus der Dinosaurierzeit zu den ältesten bekannten Mega-Pliosauriern. Der kolossale Fund wurde einer neuen Gruppe namens Lorrainosaurus zugeordnet. Dieser Fund lässt darauf schließen, dass die Ära der riesigen, räuberischen Pliosaurier möglicherweise früher begann als bisher angenommen.
Fossilien des Lorrainosaurus wurden 1983 entdeckt
Pliosaurier waren äußerst erfolgreiche Meeresräuber ihrer Zeit und spielten im Ozean eine ähnliche Rolle wie heutige Orcas, so die Studie. Einige Arten erreichten Längen von mehr als zehn Metern. Die neu beschriebene Spezies war vermutlich etwa sechs Meter lang, besaß einen Kiefer von etwa 1,3 Metern Länge mit großen, kegelförmigen Zähnen und einen torpedoförmigen Körper. Die Fortbewegung erfolgte mithilfe von vier flossenartigen Gliedmaßen.
Pliosaurier waren Meeresreptilien mit massiven Schädeln und kurzen Hälsen, deren Entwicklung zu riesigen Spitzenraubtieren vor über 170 Millionen Jahren führte zu einem weltweiten Rückgang anderer räuberischer Meeresreptilien, wie es in einer Mitteilung der Universität Uppsala zur Studie heißt. Lorrainosaurus ist somit das bisher älteste bekannte Exemplar eines riesigen Pliosauriers.
Die Fossilien des Lorrainosaurus wurden 1983 in einem Straßengraben in der Nähe von Metz in Lothringen im Nordosten Frankreichs entdeckt. Erst jetzt wurden sie von Paläontologen, darunter Forscher des Naturkunde-Museums Bielefeld und der Universität Uppsala (Schweden), eingehend untersucht. „Lorrainosaurus war einer der ersten wirklich großen Pliosaurier“, erklärt Sven Sachs vom Naturkunde-Museum. Dieses Wesen habe eine Dynastie räuberischer Mega-Meeresreptilien begründet, die rund 80 Millionen Jahre lang die Ozeane beherrschten.
