Die Azhdarchidae, eine Gruppe von Flugsauriern, zählen zu den größten flugfähigen Lebewesen der Erdgeschichte. Ausgewachsene Exemplare erreichten die Größe einer Giraffe im Stehen und beeindruckten mit Flügelspannweiten von bis zu elf Metern. Ein in Kanada entdecktes Jungtier war jedoch weit von diesen Dimensionen entfernt – es verstarb bereits in jungen Jahren. Besonders bemerkenswert ist der gefundene Nackenknochen, der einzigartige Bissspuren aufweist.
Kaum eine Fluchtmöglichkeit
Seit dem Filmklassiker „Jurassic Park“ gelten Flugsaurier als gefürchtete Jäger der Lüfte. Doch auch sie waren nicht vor Räubern sicher, wie die analysierten Bissspuren belegen. Caleb Brown vom Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Drumheller, Kanada, und sein Team vermuten, dass ein Krokodil das junge Tier attackierte und möglicherweise zu fressen versuchte – ein bislang einzigartiger Fund. Das Jungtier hatte eine geschätzte Flügelspannweite von etwa zwei Metern und lebte vor rund 76 Millionen Jahren in der Kreidezeit auf dem Gebiet des heutigen Kanadas. Die Forscher glauben, dass die Spuren auf Leidyosuchus canadensis zurückzuführen sind, einen Vorfahren der heutigen Alligatoren.
Während erwachsene Azhdarchidae für solche Räuber wohl keine ernsthafte Bedrohung darstellten – möglicherweise waren sie sogar selbst eine Gefahr für die Krokodile –, waren die Jungtiere durchaus gefährdet. Ihre leichten Knochen, ähnlich denen moderner Vögel, machten sie besonders anfällig für Angriffe. Im Gegensatz dazu besaßen Krokodile eine enorme Beißkraft, die kaum eine Fluchtmöglichkeit ließ. Allerdings bleibt unklar, ob der Ur-Alligator das Flugsaurier-Jungtier tatsächlich erbeutete oder sich lediglich an einem bereits verendeten Kadaver bediente. Frühere Fossilfunde zeigen, dass auch Haie Pterosaurier fraßen, da Überreste in fossilen Fischmägen nachgewiesen wurden.
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